Nekad je nužno odabrati stranu

Kako je Ellen Pao od genijalke iz Ivy Leaguea postala omraženi lik Silicijske doline (i što s time ima njezin suprug)

Bivšu tvrtku Kleiner Perkins tužila je zbog seksizma, a iz Reddita su je istjerali korisnici

Ellen Pao kći je kineskih imigranata, odrasla u New Jerseyju. Njezin je otac Young-Ping Pao bio profesor na Institutu matematičkih znanosti pri njujorškom sveučilištu. Pao ima još dvije sestre, a njihov ih je otac još od malih nogu poticao na akademsku izvrsnost.

Ellen je na Princetonu završila elektrotehniku, a na istom su joj sveučilištu studirale i sestre. Potom je nastavila dalje nižući diplome Ivy League sveučilišta, pa je tako na Harvardu završila pravo i ekonomiju. “Ona se ne izdvaja. Ona je tip osobe koja se bavi samo svojim poslom”, kazala je Rebecca Eisenberg, Paoina kolegica s prava.

Nakon što je dobila posljednju diplomu, onu iz ekonomije, Pao je 1998. godine počela graditi svoju karijeru u Silicijskoj dolini. Dok je bila zaposlena u tvrtki koja proizvodi softvere BEA Systems, pojavili su se ljudi iz Kleiner Perkins Caufield i Byersa sa svojom poslovnom ponudom. Tadašnji ju je šef Adam Bosworth nagovarao da je i prihvati. “Bila je pametna, ali podcijenjena i bez izazova. Nije svoje standarde postavila dovoljno visoko”, opisuje Bosworth tadašnju Pao.

Karijera u Kleiner Perkinsu

U toj je kompaniji Pao dobila priliku sudjelovati u raznovrsnim projektima. Imala je pristup nekima od najizazovnijih poslovnih prilika u tehnologiji. Imala je ured uz venture kapitalista Johna Doerra i bila mu jedna od glavnih suradnica. Međutim, Pao kaže da nije bila pretjerano zadovoljna, posebice zato što je uz Doerra radila uglavnom izvan granica svoje ekspertize.

Tu su nastali problemi. Takav rad bio je loš i za Pao i za tvrtku. Potom je počela primjećivati da je venture kapital gotovo isključivo venture kapital. Bosworth ju je opisao kao vrlo radišnu i strukturiranu osobu, koja sve svoje zadatke obavlja pravovremeno. “Njezin je stav otprilike da joj se kaže što se od nje očekuje, a ona će to i napraviti”, kazao je.

Tužba za spolnu diskriminaciju

Godinu dana nakon što je došla u Kleiner Perkins, Pao se upustila u ljubavnu aferu s kolegom Ajitom Nazreom. Kasnije je priznala da je nakon što je prekinula s njim primijetila da su je na poslu počeli gledati drugim očima. Nije napredovala kako je očekivala da bi trebala. Kazala je da je izostajala i s važnih sastanaka koji su se neposredno ticali njezina posla.

Kasnije je još tvrdila da nije bila jedina žena koju su spolno diskriminirali u tvrtki. Sredinom 2007. godine, tvrdi Pao, pokušala je upozoriti na taj problem i čak je razgovarala s raznim seniorskim partnerima, uključujući i Doerra. Iz tvrtke su porekli sve što je rekla. Podigla je tužbu za spolnu diskriminaciju u tvrtki kako bi upozorila na malobrojnost žena i u tehnološkom sektoru u Kleiner Perkinsu, ali i u drugim tvrtkama Silicijske doline. Izgubila je tužbu.

Iako s Kleiner Perkinsom nije išlo baš najbolje, činjenica da je bila Doerrova bliska suradnica donijela joj je priliku sudjelovati na Crown Fellows programu, što je seminar za izvrsne mlade profesionalce. Na tom je seminaru upoznala Buddyja Fletchera, za kojega će se kasnije udati.

Buddy Fletcher idealna je prilika za Pao

Buddy Fletcher zapravo je njezina idealna prilika. Pao i on dvije su polovice iste cjeline. Oboje su osjetljivi na diskriminaciju, bilo da je rasna ili spolna. Ono što je čudno u cijeloj priči činjenica je da je Fletcher prije Pao deset godina bio u vezi s muškarcem i otvoreno se deklarirao kao homoseksualac. Vjenčali su se nakon samo četiri mjeseca veze, a sad dvojac ima kćer Matildu Fletcher Pao.

Fletcher je isto tako studirao na Harvardu, gdje sad financira odjel afroameričkih profesora kako bi potaknuo tu zajednicu na akademsku izvrsnost. Nakon studija je donirao i devet milijuna dolara samom sveučilištu, opet u tu svrhu. Nakon što je diplomirao, radio je u nekoliko tvrtki na Wall Streetu. Zatim je osnovao vlastitu tvrtku Fletcher Asset Management.

Nakon odlaska iz Kidder Peabodyja, tužio ih je za rasnu diskriminaciju. Tvrdio je da su kazali da je ono što su mu ostali dužni “jednostavno previše novca za platiti mladom crncu”. Presudom je tvrtki naloženo da Fletcheru isplati 1,3 milijuna dolara bonusa, ali odbačena je tužba za diskriminaciju.

Fletcher pokreće vlastiti biznis

Nakon toga Fletcher se počeo baviti vlastitim biznisom i često se novinarima hvalio kako nema tromjesečja u kojemu je bilježio gubitak. Slovio je i kao poprilično brutalan poslodavac. Njegovi su se bivši zaposlenici žalili kako je znao hodati po uredima, vičući kako radi s nesposobnim ljudima. Potom bi nestao i danima se ne bi pojavljivao na poslu, bez da je ikome išta najavio. Njegova je majka bila zadužena izgladiti stvari s osobljem. “Nije to bilo ugodno okruženje niti dobra kultura. Bilo je puno otkaza kad su ljudi shvatili da su ostavili dobre poslove samo kako bi ih netko zlostavljao”, kazao je jedan bivši zaposlenik, koji je kod Fletchera proveo četiri godine.

Veliki novac donio mu je i veliki apetit, naročito što se luksuza i nekretnina tiče. Multimilijunski stan u zgradi Dakota na Manhattanu, više od tisuću hektara veliko imanje u Conneticutu i Bentley s vozačem. Nakon što je oženio Pao, živjeli su u San Franciscu, međutim, htio je da se presele u New York. U tu je svrhu htio kupiti još jedan stan u Dakoti. Predao je zahtjev, međutim, odbor zgrade ga je odbio. Tužio ih je i izgubio tužbu uz masovne troškove.

Iste tužbe iz dvije različite perspektive

Zanimljivo je da su i Fletchera tužili za nemar nakon što mu je ukazano na spolnu diskriminaciju, a on je odbio te tužbe, baš kao što se dogodilo Pao u njezinoj tužbi protiv Kleiner Perkinsa, koju je također izgubila. Procjenjuje se da bračni par ima oko četrdeset milijuna dolara sudskih troškova, koje trebaju namiriti.

Nakon što je podigla tužbu protiv svoga tadašnjeg poslodavca, Pao se nastavila uredno pojavljivati na poslu. Kad su je iz kompanije pitali kako to misli nastaviti, ona je samo hladno reagirala. “Nisam napravila ništa loše, ne vidim razlog zašto ne bih radila”, kazala je tad. Onda su iz Kleiner Perkinsa pokrenuli zahtjev za njezin odlazak iz kompanije. Kazali su joj kako će još pola godine primati punu plaću, ali da se ne mora pojavljivati na radnom mjestu i kako se treba dati u potragu za novim poslom.

Odlazak u Reddit

Nakon što je otišla iz Kleiner Perkinsa, Pao je postala zamjenska izvršna direktorica Reddita. Reddit.com deseta je najposjećenija stranica u Americi, a ispred je i Netflixa, Pinteresa i New York Timesa. Ima oko 164 milijuna korisnika, uglavnom mladih muškaraca, a internetska je stranica prošloga mjeseca bila posjećena više od sedam milijardi puta.

Reddit funkcionira slično kakvom internetskom forumu, na kojemu vlada gotovo potpuna sloboda govora, a svatko može napisati što misli. Osnovali su je Alexis Ohanian i Steve Huffman. “Reddit je odraz interneta, a internet je odraz čovječanstva. Nažalost, čovječanstvo će uvijek imati kretena”, kazao je Ohanian jednom prilikom.

Prošlogodišnjim je krugom ulaganja vrijednost kompanije procijenjena na petsto milijuna dolara. Otkako je Pao došla na njezino vodstvo, počelo se malo bolje paziti što se događa na stranici. Zabranjena je neželjena pornografija, vrijeđanje i drugi nepoćudni sadržaji. Doduše, i dalje paze što će zabranjivati, jer žele da im stranica ostane što neposrednija, kako bi se korisnici osjećali nesputano.

Problem s prihodima i mobilnom aplikacijom

Na uredima u San Franciscu iz sigurnosnih razloga ne piše o kojoj se kompaniji radi. Pao je u nju dovela ljude iz Facebooka, Googlea i Snapchata, kako bi pomogli u prodaji, operacijama i posebice razvoju tehnologije. Kao dio razvojne strategije, Pao je htjela kasnije ove godine predstaviti prvu Redditovu mobilnu aplikaciju. Željela je, naime, povećati mobilni promet sa sadašnjih 45 na devedeset posto.

Prihodi su još jedan od problema u Redditu. Od reklama su prošle godine zaradili 8,6 milijuna dolara. Dio korisnika plaća za uslugu, ali iz kompanije se ne oslanjaju previše na to. Pao je nastojala pridobiti velike oglašivače, poput Nissana i Marriotta, nudeći im novi način oglašavanja, a to je da se prema korisnicima ponašaju jednako kao i oni sami i iskoriste novu platformu za novi oblik oglašavanja.

Korisnici nezadovoljni dolaskom Pao

Međutim, ni mnogi korisnici Reddita nisu bili zadovoljni činjenicom što je Pao došla tamo. Mnogi su nastojali na razne načine pokazati joj da je neželjena. Čak su se pojavljivali razne objave, uključujući fotografiju na kojoj se Pao uspoređuje s Hitlerom. Pojavili su se i prvi zahtjevi za njezinim odlaskom iz kompanije. “To je internet i nešto s čime se već godinu dana nosim. Samo ih ignoriram”, osvrnula se Pao na te napade.

I Ohanian je stao u njezinu obranu. “Učinit ćemo sve što možemo da očuvamo ekosistem, a takav tip sadržaja predstavlja prijetnju za nj”, kazao je Ohanian. On je Pao postavio još jedan zadatak, a to je da dođe do milijarde korisnika. “Mislim da je na Redditu veliki broj pravih identiteta ljudi. Reddit će rasti zato što su ljudi očajni za autentičnošću koju nudi”, kazao je Ohanian.

Buknuo broj potpisnika peticije protiv nje

Jedna od najpopularnijih opcija na stranici jest Ask Me Anything, u kojoj nepoznati ljudi odgovaraju na sva moguća pitanja drugih nepoznatih ljudi. Jedna od osnivačica te opcije bila je direktorica talenata Victoria Taylor, koja je ranije ove godine otišla iz kompanije. Tad se tek podigla još veća prašina oko Pao, a peticija za njezinim odlaskom u samo jednom je vikendu prikupila više od 150.000 potpisa.

Iako se ona ispričala za situaciju i kazala kako će popraviti i korisničko iskustvo i čitav Reddit, zajednici to nije bilo dovoljno. Pao je potom otišla iz kompanije, a Huffman je došao na poziciju trajnoga izvršnog direktora. “Bez naših korisnika nemamo stranicu. Mi smo ovdje samo domari”, kazao je Ohanian i zapravo potvrdio mišljenje da slušaju bilo svoje publike.