Insajderski izvještaj NY Timesa: Kako je šef Fife kleknuo pred zloglasnim princem i ispunio mu životnu želju
Infantino je putovao Europom zagovarajući saudijske interese, a donio je i dvije čudne odluke
Zadnjeg dana listopada postalo je jasno da će Saudijska Arabija postati domaćin Svjetskog nogometnog prvenstva 2034. godine. Bio je to zadnji dan za predaju kandidatura, a kako bogata i moćna monarhija nije imala protukandidata, dvojbe više nije bilo – SP za nešto više od 10 godina održat će se na Arapskom poluotoku.
Otprilike dva tjedna nakon što je ova vijest odjeknula sportskim svijetom, New York Times je objavio insajderski izvještaj o kandidaturi Saudijske Arabije te vjetru u leđa koji je kraljevina godinama imala od najviših Fifinih dužnosnika.
Dok se svijet u jesen 2020. godine polako učio suživotu s koronavirusom predsjednik krovne nogometne organizacije Gianni Infantino zaputio se u Rim kako bi se sastao s talijanskim premijerom. Noseći maske i držeći distancu Infantino i Giuseppe Conti srdačno su se pozdravili pred novinarima prije nego što im se pridružio predsjednik talijanskog nogometnog saveza. Trojica moćnika povukli su se potom u privatnost ureda u palači Chigi, službene rezidencije talijanskog premijera.
Today FIFA President Gianni Infantino met Italian Prime Minister Giuseppe Conte & Italian FA President Gabriele Gravina in Rome. It was Infantino's first official visit outside Switzerland since the COVID pandemic started. https://t.co/oWZn5o8PMf pic.twitter.com/xjV1RKgVDf
— FIFA Media (@fifamedia) September 9, 2020
Tajio teme razgovora
Nakon susreta Infantino je govorio da su razgovarali o oporavku nogometa nakon lockdowna koji je uveden diljem svijeta. Druge teme o kojima se diskutiralo nije spominjao.
No, u insajderskom izvještaju, koji potpisuje reporter NY Timesa Tariq Pranja, opisuje se kako su se Talijani nemalo iznenadili Infantinovim nastupom. Prvi čovjek Fife je, naime, gorljivo podržavao saudijsku kandidaturu, a u cijeli projekt je htio uključiti i Italiju. Saudijska Arabija je osigurala podršku Egipta, rekao je navodno Infantino, a sad traži europskog partnera za organizaciju dosad neviđenog World Cupa 2030. koji bi se održavao na tri kontinenta.
“Conte je pristojno poslušao prijedlog, no znao je da je takvo partnerstvo i politički nemoguće”, piše NY Times i podsjeća na zategnute diplomatske odnose Rima i Kaira nakon ubojstva mladog talijanskog studenta 2016. godine u najvećem egipatskom gradu. A ne treba zaboraviti ni nelagodu koju je diljem Europe izazvalo ubojstvo Jamala Khashoggija, novinara The Washington Posta. Talijanska reakcija bila je razborita, nakon samo nekoliko sati država je rekla ‘ne’.
Nagovarao i Grčku
No, bez obzira na reakciju Rima, Saudijska Arabija je tri godine kasnije ipak dobila svoju nagradu. Doduše, ne za domaćinstvo SP-a 2030. godine, ali tko te pita. Posljednjeg dana listopada Fifa je objavila veliku vijest, a Infantino je na društvenim mrežama praktički potvrdio da je status domaćina SP-a 2034. gotova stvar. Iako je do službenog glasanja ostalo još gotovo godinu dana.
Za mnoge u nogometnom svijetu, Infantinovo lobiranje za Saudijsku Arabiju nije bilo posebno iznenađujuće. U godinama koje su uslijedile nakon njegova posjeta Rimu, čelnik čovjek Fife sličnu je ideju iznio Grčkoj, a zagovarao je i multimilijunska ulaganja Saudijaca u nogomet.
Njegovi napori teško da su bili tajni, piše reporter NY Timesa, ali zbog njih su mnogi u nogometu bili zabrinuti. Očekivano su se počela postavljati pitanja o Infantinovoj motivaciji da podrži Saudijsku Arabiju te koristi li svoju poziciju kako bi podilazio saudijskim interesima.
‘Transparentan proces’
Fifa je preko glasnogovornika poručila kako predsjednik nije učinio ništa nedolično. “Odabir zemlje za domaćinstvo Svjetskog prvenstva vodi se kroz otvoren i transparentan proces nadmetanja”, poručio je. Dodao je kako Infantino nije pokrenuo niti inicirao rasprave o ponudi Saudijske Arabije s potencijalnim partnerima.
Ipak, tajnovitost kojom je Fifa upravljala pravima domaćina za turnire 2030. i 2034. donijela je nove kritike na način na koji se upravlja nogometom i kako najkonzekventnije odluke organizacije sada donosi mala skupina najviših rukovoditelja, predvođenih Infantinom, a koje onda u pravilu potvrđuje Upravni odbor Fife
“Ono što je nevjerojatno jest da je ovo nova FIFA”, rekao je Miguel Maduro, prvi šef Upravnog odbora kojeg je Infantino imenovao uz obećanja o transparentnosti i etičkim reformama. “Ipak, oni se u osnovi vraćaju na isti stari način dodjele Svjetskog prvenstva”.
Milijarde u sportu
Saudijska Arabija nikad nije skrivala želju da ugosti Mundijal. Pod prijestolonasljednikom Muhamedom bin Salmanom država je odlučila preko sporta peglati svoj imidž u svijetu – živahan, moderan, otvoren. Milijarde dolara su potrošene na boksačke mečeve, utrke Formule 1, golf turneje, a odnedavno i na transfere nogometnih superzvijezda koje su odlučile karijere nastaviti u toj monarhiji.
Međutim, šlag na torti uvijek je bilo najveće natjecanje u najpopularnijem sportu. A u Infantinu je Rijad pronašao entuzijastičnog saveznika. Na mnoge su se načine ambicije kraljevstva poklapale s njegovima, dok je pokušavao progurati nove projekte koji zahtijevaju velike infuzije kapitala.
Primjerice, prije pet godina Infantino je zaprepastio članove FIFA-inog odbora tražeći dopuštenje za sklapanje ugovora za nova natjecanja s investitorima čiji je identitet odbio otkriti. Nakon što je projekt propao, pokazalo se da je grupa SoftBank, koja je stajala iza ponude, ubrajala Saudijsku Arabiju među svoje najveće podupiratelje. Godine 2021. je razbjesnio mnoge kada je izjavio kako će Fifa razmotriti prijedlog saudijskog nogometnog saveza da se svjetska prvenstva igraju svake dvije godine. I ta nepopularna ideja je brzo odbačena.
Podilaženje Saudijcima
No, bez obzira na to što je podilaženje saudijskim interesima doživljavalo konstantne neuspjehe, veza Rijada i Infantina konstantno je jačala. Redovito je na društvenim mrežama promovirao događaje koji bi se održavali u Saudijskoj Arabiji, a prije dvije godine je sudjelovao u spotu tamošnjeg ministarstva sporta. U kolovozu prošle godine sjedio je u loži s princem Muhamedom bin Salmanom tijekom boksačkog meča u Džedi. Samo nekoliko mjeseci kasnije, šef Fife uzvratio je uslugu – bin Salmana je ugostio na otvaranju SP-a u Kataru. Prošlog mjeseca zajedno su sjedili na nekom eventu u Rijadu.
“Namjera mu je poslati poruku”, rekao je Minky Worden, direktor globalnih inicijativa u Human Rights Watchu, dodajući kako postaje vizualni simbol za prijevaru.
Istovremeno, Infantino se bavio privatnom diplomacijom koja je pogodovala ambicijama Saudijske Arabije. Nakon što je Italija odustala od sudjelovanja u kandidaturi za Svjetsko prvenstvo 2030., Saudijska Arabija se obratila Grčkoj s ponudom, a Infantino je o toj ideji razgovarao s grčkim premijerom na marginama sastanka UN-a u rujnu 2021. No, ta je ideja povučena nakon što je Maroko udružio snage sa Španjolskom i Portugalom u onome što se naizgled činilo kao nepobjediva kandidatura za SP 2030.
Dva čudna poteza
Umjesto bitke s udruženom kandidaturom tri zemlje, Saudijska Arabija je odlučila prebaciti svoj fokus na Mundijal koji će se održati 2034. godine. Zbog Fifinih pravila za to Svjetsko prvenstvo kandidature nisu mogle predati europske i afričke zemlje. No, tada je Fifa povukla još dva prilično čudna poteza.
Prve tri utakmice Svjetskog prvenstva 2030., neočekivano je objavljeno, odigrat će se u Urugvaju, Argentini i Paragvaju kao proslava stote obljetnice prvog Svjetskog prvenstva održanog u Urugvaju. To je Južnu Ameriku ‘uguralo’ u domaćinstvo Portugala, Španjolske i Maroka i tako eliminiralo još jedan kontinent iz kruga mogućnih kandidata za 2034.
Tada je Fifa iznenađujuće ubrzala postupak prijave za Mundijal 2034., za najmanje tri godine, a zainteresiranim državama dano je samo 25 dana da izraze svoju namjeru i još samo nekoliko tjedana da dostave službene ponude, što obično zahtijeva značajnu potporu vlade.
Primljena poruka
Infantino je tvrdio da je o toj odluci bilo “mnogo konzultacija”. Ali Lise Klaveness, predsjednica Norveškog nogometnog saveza, rekla je da je za to saznala tek kada je izašla službena vijest, a izvršni direktor australskog nogometa rekao je da su ih promjene “malo iznenadile”.
A znate li tko nije bio iznenađen? Saudijska Arabija. U roku od nekoliko minuta Rijad je objavio izjavu, pripisanu princu, u kojoj stoji da će se kraljevina kandidirati za 2034. Nekoliko sati kasnije, čelni čovjek azijskog nogometa izjavio je da će saudijska kandidatura imati punu potporu cijelog njegovog članstva.
Nekoliko dana kasnije, Infantino nije ostavio nikakvu sumnju o tome kojem se ishodu nadao. Na samitu azijskih nogometnih dužnosnika u Uzbekistanu, i ponovno tijekom video sastanka tih istih dužnosnika, šef Fife pozvao je azijsku nogometnu konfederaciju – koja uključuje Australiju – “da se ujedine za Svjetsko prvenstvo 2034. godine”. “Poruka nije bila eksplicitna. Ali je primljena”.
Indonezija, koja je samo tjedan dana ranije govorila o mogućoj kandidaturi, odustala je od tog plana. Australija, jedini preostali potencijalni kandidat, povukla se nekoliko sati prije isteka roka. Prvi čovjek australskog nogometa kasnije je izjavio kako je njegova zemlja zaključila da nijedan prijedlog nema šanse protiv suparnika s tako snažnom podrškom. “Brojke… Složene su protiv nas”, rekao je.