Evo objašnjenje zašto je pronalazak tekuće vode na Marsu iznimno bitan

Voda je potrebna za postojanje života kakvog poznajemo. Na Zemlji, prvi jednostanični organizmi pojavili su se prije barem 3,5 milijardi godina, gotovo sigurno u vodenom okruženju koje je omogućilo kretanje radi pronalaženja hrane i energije. S vremenom, razvili su se iznimno kompleksni organizmi, a među njima i ljudi. Međutim, fosili pokazuju da su ljudi kao vrsta relativno mladi, stari samo nekoliko tisuća godina. Biolozi znaju da bez vode ne bi postojali ni ljudi ni flora ni fauna na Zemlji. Zbog svega toga, pronalaženje vode na Marsu iznimno je velika stvar.

Mars ima ista godišnja doba kao Zemlja

Godinama, znanstvene misije na Marsu nagađale su da bi tekuća voda mogla postojati, a fotografije su pokazivale geološke formacije nalik na isušena riječna korita. Neke od tih formacija su se naizgled mijenjale izmjenama godišnjih doba.

Zabilježen je rast tamnih mrlja nazvanih ponavljajuće crte na kosini (RSL) tijekom ljetnih mjeseci na Marsu, a tijekom zimskih mjeseci nestaju. Godišnja doba na Marsu, kao i na Zemlji, rezultat su nagiba planetarne osi rotacije u odnosu na ekliptiku, to jest na zamišljenu ravninu po kojoj planetoid kruži oko zvijezde. Marsova inklinacija ili nagib iznosi 25,19 stupnjeva, što je gotovo identično Zemljinom nagibu od 23,44 stupnjeva. Zbog tako sličnog nagiba Mars ima jednaka godišnja doba (proljeće, ljeto, jesen i zima) kao i Zemlja.

Perklorati, spektroskopija, valna duljina svjetlosti

Znanstvenici su analizirali spektroskopske fotografije prikupljene tijekom četiri godine te zaključili da prikazuju konkretne dokaze postojanja tekuće vode na Marsu. Točnije, tijekom ljetnih mjeseci na Marsu, spektroskopski podaci pokazuju specifične krivulje infracrvenog svjetla koje ukazuju na postojanje perkloratnih soli. To znači da te soli moraju postojati na Marsovoj površini. Zašto je to bitno? Kristali perkloratnih soli su hidratizirani, to jest, sadrže molekule vode unutar svoje kristalne strukture. Takvi kristali ne nastaju bez tekuće vode.

Svjetlost što je perklorati apsorbiraju, a ne reflektiraju, i specifične karakteristike valnih duljina apsorbirane svjetlosti definitivni su dokaz postojanja tekuće vode na Marsu. Ta voda je iznimno slana, puno slanija od oceanske na Zemlji. Nije za ljudsku upotrebu, a vjerojatno ni većina riba ne bi mogla preživjeti u njoj. Međutim, znanstvenici su otkrili živuće organizme u nevjerojatnim okruženjima; od kiselinskih otopina do anoksidnih okruženja do velikih pritisaka na dnu oceana, riječima dr. Iana Malcolma: “Život, ah, pronađe način”.

Perkloratne soli održavaju vodu tekućom

Još jedna od specifičnih karakteristika perkloratnih soli je da održavaju vodu tekućom pri temperaturama daleko nižima od točke smrzavanja. Slično kao što morska sol spušta temperaturu smrzavanja vode do dvadesetak stupnjeva Celzijevih ispod ništice, perkloratne soli mogu točku smrzavanja vode spustiti na sedamdesetak stupnjeva ispod nule. Iako je Mars hladan i suh, možda nije previše nepodoban za život.

Iako postoje sve bolje indicije postojanja života na nama najbližem planetu, Mary Beth Wilhelm, iz NASA-ina istraživačkog tima kazala je da je još prerano govoriti o bilo kakvim procjenama oko života na Marsu.

U iduće tri godine planirano je da tri letjelice odu na Mars. Jedna od njih je ona Europske svemirske agencije Exo Mars Rover, koja će početi bušenje na površini u potrazi za dokazima života na Crvenom planetu.

Očekuje se i da će 2020. godine idući NASA-in rover istraživati Mars.