Novo istraživanje tvrdi da su se ospice pojavile 1500 godina ranije nego što se mislilo

Djelomično potaknuti kampanjama protiv cijepljenja, u današnje vrijeme vrlo često spominjemo ospice. Globalni slučajevi ove virusne infekcije dosegli su najvišu točku desetljeća tijekom prvih šest mjeseci 2019. godine. Izbijanje epidemije, 2018. godine, ubilo je više od 140 tisuća ljudi širom svijeta.

Ospice nisu samo problem sadašnjosti. Ova smrtonosna bolest mučila je ljudsku populaciju godinama, a možda čak i tisućljećima. U radu, objavljenom prošloga tjedna, tim znanstvenika sugerirao je da je virus ospica dotaknuo ljudski imunološki sustav već 345. godine, znači oko 1500 godina ranije nego se procjenjuje, izvještava Kai Kupferschmidt za časopis Science. Prethodna ispitivanja evolucijskih korijena ospica ograničena su nedostatkom genetskih podataka.

Pojava ospica već u četvrtom stoljeću prije Krista?

Tim japanskih znanstvenika, 2010.godine, zaključio je da su se prvi slučajevi javili kod ljudi u 11. ili 12. stoljeću. Sebastien Calvignac-Spencer, evolucijski biolog s Instituta Robert Koch, naletio je na ospicama inficirana pluća, stara 108 godina, u podrumu berlinskog Muzeja medicinske povijesti pa su on i njegove kolege krenuli razotkriti genetski materijal kodiran u njima. Pluća su pripadala dvogodišnjoj djevojčici koja je umrla od upale pluća 1912. godine.

Fiksirana u formalinu, pluća su tako stajala cijelo stoljeće. Virusna RNK pronađena u njima još je uvijek netaknuta i mogla je, poslije sto godina, dati genom. Spojeni s drugim genetskim sekvencama, podaci konfiguriraju obiteljsko stablo ospica. Analiza je pokazala da je skok ospica na ljude mogao nastupiti već u četvrtom stoljeću prije Krista. Novi vremenski period podudara se s ljudskom povijesti, odnosno porastom velikih gradova s više od 250 tisuća stanovnika.

To je minimalna veličina potrebna ovome brzoširećem virusu da se održi. Da su se ospice širile na izolirane manje skupine, vjerojatno ne bi ostavile dovoljno preživjelih pa bi virus ubrzo nestao. To je za sada samo teorija. Ako su ospice uistinu stigle tako rano, vjerojatno će se prisutnost virusa otkriti i u drugim antičkim artefaktima, piše Smithsonian.