Nekad je nužno odabrati stranu

Američki Theranos praktički je priznao jednu od većih startup prevara uopće, a priča je sumanuta

Procijenjeni su na devet milijardi dolara zbog tehnologije koju nemaju

Theranos chief executive Elizabeth Holmes gestures as she speaks at a Wall Street Journal technology conference in Laguna Beach, California on October 21, 2015. The founder of innovative blood test startup Theranos challenged The Wall Street Journal on its own turf about an investigation into the firm's technology. Elizabeth Holmes took to the stage at the prestigious WSJDLive technology conference on the Southern California coast to say the Journal got the story wrong. AFP PHOTO/ GLENN CHAPMAN / AFP PHOTO / GLENN CHAPMAN
FOTO: AFP

Američki medicinski startup Theranos, koji je trebao unijeti revoluciju u industriju krvnih pretraga, objavio je da poništava sve nalaze napravljene na njihovom uređaju Edison u 2014. i 2015. godini.

Kako piše Wall Street Journal, Theranos je obavijestio federalne istražitelje zadužene za istragu njihovog poslovanja da su liječnicima i klinikama poslali na desetke tisuća korigiranih nalaza i izbrisali podatke koje je Edison prikupio u dvije godine rada. Drugim riječima, praktički su priznali da je tehnologija za čiji je razvoj tvrtka dobila 700 milijuna dolara ispala potpuna prevara.

Zbog pogreške završio na hitnoj

Theranos je liječnicima počeo slati ispravljene nalaze prije nekoliko tjedana. Jedan od liječnika iz Phoenixa je za WSJ rekao da je od Theranosa primio više od dvadesetak ispravaka. Među njima je bio i nalaz pacijenta kojeg je zbog pogrešnih rezultata krvne pretrage liječnik poslao ravno na hitnu. Prema ispravljenim nalazima, sve testirane vrijednosti tog pacijenta bile su u normalnim granicama.

Slanje ispravljenih nalaza tek je očajnički pokušaj Theranosa da se spasi od sankcija regulatnornih tijela. Istražitelji su već još u ožujku upozorili da zbog propusta u poslovanju, osnivačici i izvršnoj direktorici Elizabeth Holmes prijeti oduzimanje licence i dvogodišnja zabrana rada u industriji. U međuvremenu, operativni direktor i druga osoba Theranosa Sunny Balwani je napustio kompaniju.

Pokrenuta je kriminalistička istraga

U tijeku je i kriminalistička istraga koju je pokrenula američka komisija za vrijednosne papire i burze (SEC) zbog sumnje da je Theranos doveo u zabludu investitore i regulatorna tijela u pogledu performansi njihovog Edisona i tehnologije koju posjeduje.

Wall Street Journal je prvi medij koji je počeo postavljati pitanja o točnosti nalaza. Prema njihovim izvorima, Theranos je već 2013. godine počeo dobivati pritužbe liječnika i medicinskih sestara zbog netočnih rezultata krvnih pretraga. Uz to, njihov izvor tvrdi da je Theranosov laboratorij u Arizoni koristio standardnu laboratorijsku opremu za analizu krvi, koja je, uz sve to, još bila i pogrešno podešena.

Theranos je priznao regulatornim tijelima da su Edison koristili za provođenje 12 pretraga od ukupno više od 200 koliko su nudili klijentima te da su sredinom prošle godine potpuno prestali koristiti uređaj. Sažeto, tvrtka je svega šest posto testova radila sama, od koji je većina davala pogrešne rezultate, a preostalih 94 posto je outsourcano drugim firmama.

Da stvar bude gora, prema podacima kompanije, u godinu dana napravljeno je oko 890.000 pretraga, pa su velike šanse da je većina njih čiji je testove radio Theranos dobila krive nalaze, i posljedično, neadekvatnu zdravstvenu skrb.

Milijarde valuacije zbog nepostojeće tehnologije

Theranos je kao startup superzvijezda Silicijske doline 2014. godine dosegnuo valuaciju od devet milijardi dolara, a sve zbog Edisona, revolucionarnog uređaja kojem za obavljanje krvnih pretraga treba samo nekoliko kapi krvi iz prsta. Tehnologija je trebala zamijeniti klasično vađenje venske krvi, uz dramatično smanjenje troškova i vremena za provođenje pretraga.

Mnogi stručnjaci biokemije od samog predstavljanja Theranosovog koncepta krvnih pretraga bili prilično sumnjičavi. Profesor medicine Norman A. Paradis je u svojem osvrtu na razvoj događaja s Theranosom u The Conversation objasnio da kapilarna krv naprosto nije jednaka kao krv koja se nalazi u veni. Dok je kapilarna krv adekvatna za mjerenje razine glukoze u krvi jer su te molekule dovoljno malene, ostale medicinski važne molekule poput proteina i lipida se ne mogu pronaći u dovoljnim koncentracijama u perifernim dijelovima tijela, što znatno utječe na točnost rezultata pretraga.

Zasljepljenost revolucionarnim potencijalom

Od svih pretraga koje su nudili, Theranos je imao odobrenje američke krovne organizacije za hranu i lijekove (FDA) za samo jednu – pretragu za infekciju Herpesom, ali i u tom slučaju analiza nije pokazivala koncentraciju nego isključivo prisutnost antitijela.

Potencijal revolucije koju je obećavao Theranos očigledno je zaslijepila mnoge investitore i medije. Nitko se nije pitao zašto, primjerice, u upravnom odboru umjesto biznismena i političara poput Georgea Schultza i diplomata Henryja Kissingera, ne sjede liječnici i medicinski stručnjaci, te zašto se nitko od investitora nije sjetio napraviti dubinsko snimanje kompanije koje bi otkrila nelogičnosti u njezinom poslovanju.