Richard Branson je zbog ubijenog novinara stopirao sve poslove sa Saudijskom Arabijom (i ostao bez milijardu dolara)
Virgin je milijardu dolara od Saudijaca trebao potrošiti na razvoj svemirskih turističkih letova
Richard Branson, osnivač i predsjednik Venture Galactic, kompanije za svemirski turizam, kazao je da privremeno suspendira partnerstvo sa Saudijskom Arabijom što znači da će Bransonova kompanija izgubiti obećanu milijardu dolara investicije. Odluka je povezana s ubojstvom novinara Washington Posta, Jamala Khashoggija koji je nestao u konzulatu Saudijske Arabije u Istanbulu, 2. listopada.
Prošle godine, Virgin grupa objavila je da će Virgin Galactic i njezine kompanije, The Spaceship Company i Virgin Orbit, dobiti jednu milijardu dolara investicije od saudijskog Javnog investicijskog fonda. Novac je bio namijenjen daljem razvoju i testiranjima letova koji bi trebali voditi turiste u svemir, kao i Virgin Orbit raketa namijenjenih za postavljanje ispod krila zrakoplova.
Branson je trebao stvoriti svemirsku industriju zabave
Bilo je čak govora o korištenju novca kako bi se pomoglo Virginovom snu o putovanjima od točke do točke, odnosto o konceptu korištenja raketa koje bi ljude brzo prebacivale na različita mjesta na Zemlji. U zamjenu, Virgin bi pomogao u stvaranju “svemirske industrije zabave” u Saudijskoj Arabiji.
U svom blogu Branson piše, “polagao sam velike nade u sadašnju vladu kraljevine Saudijske Arabije i njezinog vođu prijestolonasljednika Mohammeda bin Salmana i zato sam se oduševljeno prihvatio dva turistička projekta oko Crvenog mora.”
Odnos Zapada prema Saudijskoj Arabiji mogao bi se promijeniti
Napetosti između partnera nastale su zbog Khashoggijevog nestanka. Pretpostavlja se da je ubijen unutar konzulata, a turske vlasti kažu da imaju snimke. Saudijska vlada je rezolutno odbila svaku odgovornost i tvrde da je novinar toga dana izašao iz konzulata.
Zbog nedoumica oko nestanka, Branson je odlučio prekinuti partnerstvo sa Saudijskom Arabijom. “Pokaže li se istinitim ono što se novinaru dogodilo u Turskoj, to će promijeniti stav Zapada prema poslovanju sa Saudijskom Arabijom”, piše Branson i kaže da je njegova tvrtka zatražila od saudijskih vlasti više informacija o događaju. Ali dok se stvari ne riješe, razgovori o investiciji su obustavljeni.
U međuvremenu Virgin nastavlja s planovima za svemirske letove. Od kraja 2016. Virgin Galactic testira svoje svemirske planove, a Branson kaže da će za nekoliko tjedana poletjeti testno vozilo. Osim toga, Virgin Orbit se nada da će početi letove raketama Launcher One gdje će raketa prvi put biti smještena ispod krila zrakoplova. Uspije li to, Virgin Orbit će provesti prvo testiranje lansiranja rakete, razmještanja i slanja u orbitu, piše The Verge.