Svemirski teleskop Kepler uskoro ostaje bez goriva (pa će prekinuti traganje za drugim planetama)
Kepler ima dovoljno goriva za sljedećih par mjeseci, ali njegova zamjena će uskoro biti lansirana
Američka svemirska agencija NASA ovog je tjedna objavila je kako će njihov svemirski teleskop nazvan u čast njemačkog astronoma Johannesa Keplera, uskoro ostati bez goriva. Od svojeg lansiranja početkom 2009. godine, Kepler je imao zadatak pronalaženja novih planeta unutar Mliječnog puta. Na svojoj misiji, Kepler je pronašao 2.500 novih planeta koji orbitiraju oko udaljenih zvijezda, a 2.500 novootkrivenih potencijalnih planeta još čeka potvrdu.
Zbog nedostatka goriva i nemogućnosti ponovnog punjenja, Kepler će se uskoro isključiti. “Budući da se u dubokom svemiru ne nalazi crpka, svemirska letjelica će ostati bez goriva”, komentirao je Charlie Sobeck, glavni inženjer Kepler projekta.
Following in the footsteps of @NASAVoyager NASA's Kepler Space Telescope sends back an image of our #PaleBlueDot as a bright flashlight in a dark sea of stars. https://t.co/tlcaU3wDri pic.twitter.com/HY7wl0CsYp
— NASA Exoplanets (@NASAExoplanets) March 7, 2018
Udaljen 150 milijuna kilometara
Očekuju kako će Kepler ostati bez goriva u sljedećih nekoliko mjeseci. Kepler se pozicionirao oko 150 milijuna kilometara daleko od Zemlje, gdje orbitira Sunce. Zbog te udaljenosti, Zemljina gravitacija i reflektirano svijetlo ne izazivaju nikakve interferencije Keplerovim preciznim mjernim instrumentima. Na toj udaljenosti, Kepler nije izložen nekim opasnostima poput udara svemirskih objekata, drugih satelita ili svemirskog smeća.
“Misije u dubokom svemiru poput Keplera nisu nigdje blizu nekakvih osjetljivih okruženja, što znači da možemo prikupiti i najmanji mogući podatak s njegovih instrumenata”, objasnio je Sobeck. Međutim, impresivno je što Kepler uopće još radi. U 2013. godini, stabilizator koji je usmjeravao Kepler u pravi smjer se pokvario, zbog čega se smjer mjerenja o kojem je ovisila cijela misija morao promijeniti.
NASA uskoro lansira zamjenu
NASA je ipak uspjela usmjeriti Keplera u pravi smjer, koristeći se pritiskom sunčeve svjetlosti, “principu koji je ustvari sličan upravljanju kajakom”, kaže Sobeck. Sam Kepler ne fotografira planete direktno, budući da su previše udaljeni. Umjesto toga, Kepler fotografira sunce koje potencijalni planet orbitira, te promatra sjene i pad u osvjetljenju kada se planet pronađe ispred svog sunca.
Iako Kepler uskoro prestaje sa svojim radom, NASA će nastaviti istraživanje dubokog svemira. Najavili su lansiranje novog teleskopa Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) 16. travnja ove godine. TESS će nastaviti gdje će Kepler stati, promatranjem planeta udaljenih 300 svjetlosnih godina.