Nekad je nužno odabrati stranu

Fotoreporter NYT-a bio je s iračkom vojskom kad su krenuli u oslobađanje Mosula. A onda ga je pogodila bomba

Ispovijest fotografa o danu kad je ISIS na konvoj poslao 4 autobombe

A member of the Iraqi forces holds a rocket propelled grenade launcher at the al-Shura area, south of Mosul, on October 24, 2016, during an operation to retake the main hub city from the Islamic State (IS) group jihadists.
Iraqi forces advancing on Mosul faced stiff resistance from the Islamic State group despite the US-led coalition unleashing an unprecedented wave of air strikes to support the week-old offensive.
 / AFP PHOTO / AHMAD AL-RUBAYE
FOTO: AFP

Bryan Denton je nagrađivani fotoreporter sa sjedištem u Bejrutu u Libanonu. Nakon što je diplomirao na Sveučilištu u New Yorku, njegova karijera krenula je u smjeru bavljenja kulturnim problemima i sukobima u arapskom svijetu. Denton je fotograf New York Timesa i bio je s iračkim protuterorističkim snagama kada su prošloga tjedna krenuli u veliku bitku za osvajanje Mosula.


“Naš konvoj je na meti samoubilačkih auto bombi bio već tri puta tijekom dugog dana koji smo proveli na frontu. Iračke snage su postavile tenk, a njegova glavna zadaća je bila držati nišan na cesti prema Mosulu. No, iza nas su se odjednom čuli povici, a kad sam se okrenuo i pogledao, odmah sam znao o čemu se radi: ovo je četvrta bomba, naizgled niotkuda. Do trenutka kad sam ga vidio, vozilo je bilo udaljeno nešto više od 20 metara”, započinje svoju ispovijest Denton za The New York Times.

“Bili smo s elitnom jedinicom iračkih protuterorističkih snaga, koje su u četvrtak ujutro napravile prve poteze u borbi za oslobađanje Mosula od Islamske države. Prvi veliki cilj komandosa bio je okružiti i osloboditi Bartelu, grad koji su držali teroristi, nešto više od 9 kilometara istočno od Mosula. Iz iračkih baza krenuli smo oko 5 sati ujutro, vojne trupe su počele vršiti pritisak na istočni dio glavne ceste koja je povezivala kurdski glavni grad Erbil s Mosulom. U mirnim okolnostima, vožnja bi trajala možda sat i pol.

Bombe su bile posvuda

No, našim je jedinicama trebalo gotovo cijeli dan samo da prijeđemo oko 5 kilometara do teritorija Islamske države na zapadnom rubu Bartele, gdje su naše trupe htjele onemogućiti borcima Islamske države koji su se skrivali u gradu da pobjegnu u Mosul. Bombe su bile svugdje uz cestu, a gotovo svako selo na putu je bilo izvor napada.

Irački reporter za The Times i ja smo putovali s televizijskom ekipom britanske novinske agencije ITN. Popeli smo se na ogromno vozilo iračke vojske-MRAP, koje je otporno na bombe i improvizirane eksplozivne naprave. Vozili smo se po sredini velikog konvoja vozila koji su se pripremali za oslobađanje Bartele.”

Meci su pljuštali po neprobojnim staklima

Reporter NYT-a piše kako je bio uplašen kada su krenuli. “Nismo otišli daleko, ali već je krenula vatra iz različitih smjerova. Nakon što smo presjekli jug, konvoj, kojemu se sada pridružio i Abrams tenk iračke vojske, skrenuo je s ceste očekujući manje mina i improviziranih eksplozivnih sredstava.

Kretali smo se brzinom oko 8 kilometara na sat, prolazeći pored malih, sunčanih zaseoka koji su bile na putu prema Barteli, i bili smo sve više izloženi napadima strojnica militanata ISIS-a koji su bili na skrivenim pozicijama. Meci su raspirivali prašinu oko našeg konvoja, ostavljajući pukotine u obliku paukove mreže na debelim nepropusnim staklima oklopnih vozila. Bujica minobacačkih granata padala je oko nas, a zapovjetnik Muhamed Altimimi više je puta izbjegao sumnjive objekte i sjene boraca islamske države koji su se skrivali”, priča reporter NYT-a.

Susret s prvim automobilom s bombama

Abrams tenk i oklopni buldožer su išli ispred ostalih vozila. “Prvi trenutak napetosti nastao je kada smo došli na prvu asfaltiranu cestu koju je konvoj morao prijeći. Buldožer je išao naprijed, nastojeći zaštititi konvoj od bombaša samoubojica koji su mogli pogoditi desetke Humvee vozila dok su prelazili cestu. Obližnji zaselak činio se kao idealno odmorište za takvo vozilo, sjećam se da sam razmišljao. Naša vozila su prešla cestu bez ikakvog incidenta, ali smo ubrzo zaglavili napolju pa smo morali ponovno pozvati buldožer da napuni rovove koje su militanti ISIS-a iskopali upravo iz ovog razloga.

Dolazak prvog automobila s bombom bio je praćen zvukom mitraljeza, a vozilo na kojem je bio montiran bacač bombi vozio je automatski. Mi smo još uvijek čekali da buldožer završi svoj posao, na pustom polju, više od 275 metara udaljeni od bilo koje zgrade. Vozilo s bombom je na blagoj padini dobilo dodatnu brzinu i opasno se približavalo, pokušavajući skrenuti s ceste prema koloni vozila odmah iza nas. No, srećom, automobil je nespretno završio u polju, udario je u mali rov i onda se prevrnuo, vjerojatno ga je povukao teret koji je nosio.

‘Svi smo morali gledati ima li još vozila s bombama’

ADDING EXTRA INFORMATION Members of Iraqi forces look at a MRAP armoured vehicle used by US forces supporting Iraq troops during the operation to recapture Mosul from the Islamic State group, at the Qayyarah military base, about 60 kilometres (35 miles) south of the city, on October 18, 2016. Tens of thousands of Iraqi forces were making gains on the Islamic State group in Mosul in an offensive US President Barack Obama warned would be a "difficult fight". / AFP PHOTO / BULENT KILIC / ALTERNATIVE CROP
MRAP vozilo u kojem se vozio reporter New York Timesa AFP

Fotografirao sam kako su Iračani pucali po prevrnutom vozilu, sjedeći kao prevrnute kornjače na polju, sve dok nije ispalila ogromna eksplozija, podižući prašinu oko nas. Nakon što je rov bio napunjen, mogli smo ponovno krenuti, sada je cilj komandosa bio sjever: zapadni rub Bartele, i četiri trake autoputa koje povezuju Erbil s Mosulom.

Čim smo krenuli, konvoj se našao pod paljbom. Meci su opet pljuštali po vozilima, minobacačke granate dizale su oblake prašine oko nas. Prednja guma na desnoj strani našeg vozila je izletjela, ali smo nastavili voziti naprijed, a vozilo je počelo šemetati kada smo odskočili preko neravnog terena. Poručnik Altimimi rekao je svima u vozilu, uključujući i novinarima, da kroz prozor gledaju ima li automobila s bombama.

Zavladala je potpuna panika

Negdje u tom trenutku stražnji dio konvoja uništio je još jedan automobi s bombom, a nebo iznad bilo je puno oblaka dima i prašine.
“Uskoro smo ugledali kamionet parkiran u sjeni uličica kod obližnjih zdrada, bio je zaustavljen, blizu ceste. Odjednom, drugo vozilo, improviziranog oklopa, došlo je iza zgrade pokušavajući ubrzati prema nama.” Reporter NYT piše o panici koja je tada zavladala. Nakon nekoliko dramatičnih trenutaka kako bi izbjegli automobil s bombama, vozač MRAP-a u kojem je bio reporter NYT-a je uspio.

“Vidljivost nam je bila ograničena, u brzom odskakanju i okretanju vozila, bio sam u stanju samo vidjeti obrise automobila s bombom i činilo se da je zaglavio u malom jarku, nedaleko od nas. Irački tenk se popeo uz nas kako bi mogao lakše naciljati i zapucao je u njih. Naše vozilo tada se jako zatreslo, svi su počeli pljeskati. Ovo je bilo jako blizu.”

Napokon zatišje, prije novog napada

Konvoj je na kraju uspio u svom naumu, stigli su do glavne ceste koja je povezivala Erbi i Mosul, zapadno od Bartele. “Prednja desna guma sasvim se raspala, jedva smo se kretali brže od puzanja. Ispred nas su bili ovi s ubojitim sredstvima u koordinaciji s buldožerom, tenkom i nekoliko Humveea. U samo nekoliko stotina metara ceste, ispalili su četiri velike improvizirane eksplozivne naprave, dok su militanti ISIS-a i dalje pucali na konvoj.

Iračani su im odgovarali s MK-19 granatom i drugim oružjima montiranim na vozila. Malo je toga što smo mi mogli učiniti, osim čekati u relativnoj sigurnosti vozila, dok su iračke snage čistile područje kako bi stvorili sigurnost. Mislili smo da je došao kraj kada je policajac pokucao na stražnja vrata i, nakon što je skinuo oklop s tijela, pozvao nas da izađemo iz MRAP-a. “Što vi radite ovdje?” šalio se. Paljba je prestala, a buldožer je podigao mali nasip kako bi blokirao glavni put. Irački tenk je stao iza njega, s glavnim topom prema Mosulu, iščekujući drugo samoubilačko vozilo.

‘Kao da me učiteljica udarila ravnalom’

Bio je to pravi trenutak za fotografije. “Popeo sam se i počeo fotografirati, pazeći da budem u blizini, u slučaju da postoji još snajperista u tom području. Hodao sam natrag prema vozilu kada je netko vrisnuo: “Automobilska bomba!” Čim sam se okrenuo, vidio sam ga, kako prekriven čeličnim limom, cijeli glomazan kreće prema nama iz uske uličice na rubu grada. Bio je udaljen 20-ak metara kada je usporeno skrenuo ulijevo, kao da se spaja u promet.”

Svi su se razbježali i jedina misao je bila naći zaklon. “Pokušao sam naći zaklon iza najbližeg Humveea, najbrže koliko sam mogao trčati u čučnju. Bio sam na otvorenom možda 4 ili 5 sekundi, ali i to je bilo previše. Eksplozija je bila snažna, osjetio sam kako je nešto pogodilo dio mog desnog zapešća. Nekako nije bilo boli, ali u tom trenutku sam zapravo mislio kako me učiteljičino ravnalo udarilo po ruci. Teško je to objasniti”, prisjeća se.

Imao sam nevjerojatnu sreću

Iraqi forces flash the V-sign as they stand on an infantry fighting vehicle loaded on a truck driving through the Al-Shura area, south of Mosul, on October 24, 2016, during an operation to retake the main hub city from the Islamic State (IS) group jihadists. Iraqi forces advancing on Mosul faced stiff resistance from the Islamic State group on October 24 despite the US-led coalition unleashing an unprecedented wave of air strikes to support the week-old offensive. Federal forces and Kurdish peshmerga fighters were moving forward in several areas, AFP correspondents on various fronts said, but the jihadists were hitting back with shelling, sniper fire, suicide car bombs and booby traps. / AFP PHOTO / AHMAD AL-RUBAYE
Konvoj iračkih vozila AFP

“Stao sam iza Humveea, a dvojica iračkih vojnika bili su ispred mene. Jedan od njih je vrištao, provjeravajući ozljede na svom tijelu, bio je u panici. Pogledao sam svoje zapešće i nakratko sam mogao vidjeti kost kroz duboki razrez koji se brzo punio krvlju.

Stavio sam ruku preko njega pritiščući. Jedan dio mene je bio fiksiran na provjeru pokreta u zglobu i prstima, a drugi je strahovao zbog mogućeg nastavka napada. Još jedan irački vojnik je došao do mene kroz prašinu i dim. Skinuo je jedan povez koji je bio na mom oklopu i počeo ga stavljati na moju ruku. Odmahnuo sam rukom, nije bilo znakova arterijskog krvarenja. Vratio sam se natrag u MRAP i jedan od novinara ITN-a mi je pomogao staviti kompresijski povez. Prebacili su me u prikolicu Humveeja s drugim ranjenicima.

Imao sam nevjerojatno puno sreće, rana je izgledala gore nego što je bila. Nije bilo strganih ligamenata ili tetiva, a rendgenski snimak koji sam napravio kasnije te noći u bolnici u Erbilu nije ukazivao na nikakve lomove kostiju. Bilo je teško ne razmišljati o tome što se moglo dogoditi. Čak i malo gora alternativa bi sve promijenila, da je šrapnel pogodio malo više lijevo, mogao sam izgubiti svoju desnu ruku, ili njenu funkcionalnost,” ispričao je reporter Denton.