Stručnjaci: Koronavirus se mijenja brže nego što su znanstvenici pretpostavljali

Tijekom jednogodišnje pandemije stručnjaci su upozoravali da je pobjeda nad virusom maraton i da je socijalno distanciranje i nošenje maski nužno. I to je još uvijek tako. Posljednjih tjedana trka se intenzivirala, na jednoj strani virus stvara mutacije od kojih ćemo se možda teže obraniti, a na drugoj strani, cijepljenje je krenulo. Stručnjaci kažu kako je potrebno što prije procijepiti populaciju dok virus ne razvije dodatne mutacije. Što virus dulje cirkulira u zajednici, to ima veće šanse za mutiranje i nove inačice.

“Puštajući virus da se širi, dopuštamo mu da akumulira puno mutacija. A neke od njih za virus mogu biti korisne”, upozorava stručnjakinja za zarazne bolesti sa Stanforda, Catherine Bush, piše San Francisco Chronicle. “Najbolje što možemo učiniti je da nastojimo da cjepivo bude što prije dostupno što većem broju ljudi kako bi smanjili ukupni teret infekcije i broj mutacija.”

Nove varijante mogu pogoršati situaciju

Ne možemo spriječiti da virus mutira, ali možemo ostvariti prednost. Nova varijanta virusa može pogoršati lošu situaciju. Ako zaraznija varijanta virusa počne prevladavati, val pandemije će ojačati. A potencijalno, postanu li cjepiva manje učinkovita, potkopat će se napori imunizacije.

Virus SARS-CoV-2 obično mutira sporije od mnogih drugih virusa, usvajajući samo jednu do dvije mutacije mjesečno. Većina tih mutacija ima mali ili nikakav učinak. Neke mutacije čine da je manje vjerojatno da će virus preživjeti, druge mutacije ga čine malo više ili malo manje zaraznim. Ili mijenjaju način na koji virus komunicira s imunološkim sustavom tijela, što ga čini izazovnijom metom za prirodni imunitet i cjepivo.

Znanstvenike zabrinjava što je otkriveno puno varijanti

Kada se nakupi dovoljno mutacija pojavljuje se nova varijanta koja je genetski odvojena od roditelja i ponaša se na znatno drugačiji način. Varijanta koja se širi Velikom Britanijom ima 23 mutacije i puno je zaraznija od svog “roditelja”. A čini se da je i varijanta prepoznata u Južnoj Africi također lakše širi.

Otkriveno je puno varijanti i znanstvenike zabrinjava da virus mutira brže nego što je većina znanstvenika mislila da hoće. To je vjerojatno dijelom i zbog toga što u svijetu cirkulira toliko puno virusa da će se promjene čak i pri sporim mutacijama gomilati.

Nema dokaza da nove varijante nisu osjetljive na cjepivo

Stručnjaci kažu da za sada nema dokaza da nove varijante nisu osjetljive na cjepivo. Ali laboratorijski testovi sugeriraju da neke varijante imaju mutaciju koja cjepivo može učiniti manje učinkovitim.

Dobra vijest je da se cjepiva koja su se počela koristiti lako mogu prilagoditi novoj varijanti, kažu stručnjaci. To nikako nije idealna situacija i mogla bi zakomplicirati ionako kaotično cijepljenje. A bio bi potreban i mnogo agresivniji nadzor kako bi se brzo identificirale nove inačice i utvrdilo kako cjepiva na njih djeluju.

Cijepljenje vrši pritisak na virus

Cijepljenje vrši pritisak na virus da mutira kako bi preživio. Virus će favorizirati slučajne mutacije koje mu omogućavaju da pobjegne od cjepiva, a vjerojatno će se i replicirati. Dok se ne postigne kolektivni imunitet i dok virus ne prestane cirkulirati, varijante će i dalje ostati problem.

Budemo li prespori, imat ćemo potencijalne varijacije koje bi mogle biti manje osjetljive na cjepivo i imat ćemo situaciju kad je cjepivo djelomično neaktivno. “Moramo cijepiti što više ljudi da imamo što manje virusa koji cirkulira”, kaže dr. Melanie Ott, direktorica instituta za virusologiju Gladstone u San Franciscu.