Većina krokodila nije se promijenila posljednjih 200 milijuna godina

Krokodili su veliki gmazovi ljuskavog tena i prijetećih očiju poput mramora. Ako se vratimo 200 milijuna godina u prošlost, otkrit ćemo da se izgled krokodila nije mijenjao, piše Smithsonian. Danas postoji samo 25 različitih vrsta krokodila što je velika razlika u raznolikosti u usporedbi s pticama koje su se u fosilnim zapisima pojavile milijunima godina nakon krokodila i od tada evoluirale u 10.000 drugih vrsta.

U studiji objavljenoj ovog mjeseca u časopisu Communications Biology , znanstvenici sa Sveučilišta Bristol, otkrili su da krokodili zadržavaju svoja obilježja milijunima godina i da im nedostaje raznolikosti zbog isprekidane ravnoteže ili zbog dugog razdoblja u kojem su vrste stabilne.

Oni koji su brže evoluirali izumrli su

Tijekom tih razdoblja potreba za evolucijom nastaje tek kad ih okruženje prisili da se prilagode novim uvjetima, piše Max T. Stockdale, stručnjak za makroevoluciju i paleontologiju kralješaka koji je bio uključen u istraživanje. Fosilni ostaci krokodila još iz razdoblja jure pokazuju prepoznatljive karakteristike modernih krokodila, dugačke njuške, hrapave repove i grubu ljuskavu kožu.

Prikupljeni podaci otkrili su da se većina krokodila vremenom razvijala sporije, tek nekoliko vrsta brže. Krokodili koji su sporije evoluirali vjerojatnije će preživjeti normalne uvjete ako nema pritisaka da se promijene. Ostali krokodili koji su brže evoluirali izumrli su.

Ovo će pomoći sastaviti evolucijsku povijest

Preživjeli krokodili nisu se mijenjali tijekom milijuna godina jer su došli u ravnotežu u kojoj su dovoljno učinkoviti i svestrani da nisu ni trebali evoluirati, piše Conversation. Isprekidana ravnoteža uočava se kod vrsta koje se razvijaju na temelju vanjskih čimbenika poput klimatskih promjena ili masovnog izumiranja, umjesto da se razvijaju spolnim odabirom ili u situacijama grabežljivac-plijen.

Krokodil je ovu ravnotežu možda postigao zahvaljujući svojim sposobnostima preživljavanja bez da dulje razdoblje treba hranu i bez osjetljivosti na promjene temperature. Znanstvenici se nadaju da će ova otkrića pomoći da se sastavi evolucijska povijest Zemlje i nastavit će tražiti čimbenike okoliša koji bi mogli biti faktor u postojanom izgledu krokodila.