Znanstvenike brine širenje parazitskog crva: ljudi ga progutaju s hranom, završi u mozgu i može izazvati komu

Angiostrongylus cantonensis, takozvani štakorski plućni crv je invazivni parazit koji se širi konzumacijom kontaminirane hrane uključujući svježu hranu i puževe. Ova vrsta parazita u većini slučajeva je pronađena u jugoistočnoj Aziji i na pacifičkim otocima, uključujući Havaje, no nedavno je zabilježen i u Teksasu, Louisiani, Alabami, Floridi i Atlanti, gradu u saveznoj državi Georgiji.

Novo širenje ovog opasnog parazita zabrinulo je znanstvenike. Iako se on ne može razmnožavati unutar ljudi, u rijetkim slučajevima može prouzročiti težu kliničku sliku, navode.

“Čovjek slučajno može progutati parazita, a on može stići do mozga ili leđne moždine i izazvati veliku upalu. To dovodi do simptoma poput mučnine, povraćanja, ukočenosti vrata, glavobolja te trnjenja u rukama i nogama”, rekla je profesorica patologije na Veterinarskom fakultetu Sveučilišta u Georgiji Nicole Gottdenker za Newsweek.

Rijetko može dovesti do kome

U rijetkim teškim slučajevima infekcija može dovesti do kome, pa čak i do smrti, navode u Centru za kontrolu i prevenciju bolesti. Moguće je da pojedinci ne dožive nikakve simptome prvih nekoliko tjedana od unošenja parazita u organizam, a kasnije se pojave neurološki simptomi.

Parazit ima složen životni ciklus. Jajašca plućne gliste izlegu se u plućima štakora. Kako se ličinke razvijaju, štakori ih izbacuju izmetom iz organizma. To pojedu puževi u kojima se parazit nastavlja razvijati do stadija larve. U tom trenutku, puževe mogu pojesti štakori i ciklus razvoja parazita kreće u novi ciklus.

U ovoj posljednjoj fazi, puža može pojesti i neka druga životinja ili se paraziti mogu raspršiti na svježe porizvode. Parazit na taj način može završiti u čovjeku u kojemu onda migrira u mozak, a povremeno i u oči ili pluća.

Simptomi traju do osam tjedana

“U većini slučajeva simptomi traju između dva i osam tjedana, iako mogu potrajati i dulje. Djeca su posebno ranjiva, mogu dobiti temperaturu, biti razdražljiva ili pospana i letargična, mogu imati želučane probleme i tremor u mišićima”, navodi Gottdenker.

Znanstvenica smatra da se parazit širi putem zaraženih štakora na teretnim brodovima pa testiranje populacije štakora može biti koristan alat za praćenje širenja parazita. U nedavnoj studiji Gottdenker i tim istraživača iz Texas A&M, Zoo Atlanta i Mississippi State University prikupili su uzorke tkiva od 33 divlja smeđa štakora pronađena mrtva na području zoološke ustanove u Atlanti od između 2019. i 2022. godine.

Parazit prisutan u štakorima

Nakon analize uzoraka, sedam štakora imalo je crvolike ličinke u svojim tkivima. Za četiri je potvrđeno da su štakorski plućni crvi. Ostala tri također su izgledala kao da su mogli biti, ali nije bilo dovoljno genetskih dokaza. Studija pokazuje da je parazit prisutan u divljim populacijama štakora u Atlanti i predstavlja potencijalnu prijetnju ljudskom zdravlju.

Parazit također može prouzročiti smrtonosne infekcije kod kućnih ljubimaca, ptica i drugih divljih životinja. “Moramo raditi s lokalnim zajednicama i u suradnji sa znanstvenicima, javnim zdravstvom, medicinskim ustanovama i veterinarima kako bismo bolje razumjeli rizike koje ovaj parazit predstavlja za ljude i životinje”, kazala je Gottdenker.

“Ljudi mogu izbjeći infekciju temeljitim pranjem povrća, izbjegavanjem hrane u kojoj su sirovi ili nedovoljno kuhani puževi, rakovi, slatkovodni račići ili žablji bataci. Svakako su tu i obvezne rukavice ako rukuju s puževima. I, kao i uvijek, pranjem povrća i ruku”, poručila je.