Helikopter Ingenuity i rover Perseverance marljivo rade na Marsu. Sada su uspješno prikupili uzorke tla
Nakon neuspjele misije prikupljanja uzorka tla Marsa prošlog tjedna, NASA javlja kako su sada uspjeli s prikupljanjem
Trebao je letjeti samo pet puta, no mali NASA-in helikopter na Marsu, Ingenuity, završio je već 12 letova i još nije za mirovinu. S obzirom na neočekivani uspjeh, NASA je njegovu misiju produljila ‘na neodređeno’. Mali je helikopter redovni suputnik roveru Perseveranceu, čija je osnovna misija traganje za tragovima nekadašnjeg života na Marsu. “Sve funkcionira jako dobro”, kaže Josh Ravich, šef Ingenuityjeve inženjerske ekipe. “Ide nam bolje nego što smo očekivali”.
Sumnje u sposobnosti helikoptera bile su razumljive. Na Marsu gustoća zraka iznosi jednu stotinu one u Zemljinoj atmosferi. Za usporedbu, let helikopterom na Crvenom planetu jednak je letu u razrijeđenom zraku na 30 kilometara iznad Zemlje. Nije bilo lako uopće stići do Marsa. Naime, Ingenuity je morao izdržati inicijalni šok uzlijetanja sa Zemlje i zatim slijetanje Perseverancea na Mars nakon sedmomjesečnog putovanja svemirom.
Zadatak preživljavanja nije bio lak
Helikopter težak samo 1,8 kilograma u novom je okruženju morao preživjeti ledene noći na Marsu, izvlačeći toplinu iz solarnih ploča kojima puni svoje baterije tijekom dana. Leti navođen nizom senzora jer petnaestminutno kašnjenje komunikacijskih signala sa Zemlje onemogućuje upravljanje u realnom vremenu.
Ingenuity je na Marsu prvi put poletio 19. travnja što je bio prvi let u povijesti kontroliran ljudskom rukom iznad nekog drugog planeta osim Zemlje. Premašivši sva očekivanja u zraku je bio još 11 puta. “Može izdržati jači vjetar nego što smo očekivali”, rekao je Ravich. “Mislim da smo ostvarili sve svoje inženjerske ciljeve i dobili sve informacije kojima smo se nadali”, dodao je.
Sada radi kao izviđač za rovera Perseverance
Ingenuity je do sada najviše letio 12 metara uvis. Ukupno je prešao 2,7 kilometara, a posljednji mu je let trajao dvije minute i 49 sekundi. Sada ga šalju u izviđačke misije za Perseverance, da bi izvidio put koji će roveru biti siguran, ali i da pronađe onaj koji će biti zanimljiv, posebice geološki. Nakon provedenih pola godine na Marsu, malena letjelica nalik dronu ima sve više fanova na Zemlji i uspješno prodaje svoj lik na majicama i šalicama.
A kako se objašnjava njegova dugovječnost? “Vrijeme nam je išlo na ruku. Temperature, vjetar, hladnoća, Sunce, prašina u zraku… sve je to moglo biti puno gore”, kaže Ravich. U teoriji bi helikopter trebao biti operativan još neko vrijeme, no približava se marsijanska zima, a to će biti vrlo izazovno. Inženjeri NASA-e, koji sada imaju brojne podatke s Ingenuityjevih letova, već rade na njegovim nasljednicima iduće generacije.
Perseverance je po prvi puta prikupio uzorke tla
NASA-in rover Perseverance je objavio i kako je po prvi puta uspješno prikupio kamenje, odnosno uzorke tla, s Marsa. Ti uzorci, uz druge uzorke koje će Perseverance prikupiti u sljedećih nekoliko mjeseci poslat će se na Zemlju na jednoj od sljedećih misija tijekom 2030-ih godina. “Službeno je. Uhvatio sam, zapečatio i pohranio prve uzorke tla koji su ikada izbušeni na drugom planetu, u misiji slanja uzoraka na Zemlju”, stoji u tvitu s Perseveranceovog profila.
I’ve got it! With better lighting down the sample tube, you can see the rock core I collected is still in there. Up next, I’ll process this sample and seal the tube. #SamplingMars
Latest images: https://t.co/Ex1QDo3eC2 pic.twitter.com/gumqpmoXBW
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) September 5, 2021
It’s official: I’ve now captured, sealed, and stored the first core sample ever drilled on another planet, in a quest to return samples to Earth. It’s the first in a one-of-a-kind Martian rock collection. #SamplingMars
Read more: https://t.co/bs4Hd4Fzyw pic.twitter.com/2jwF7cOcMZ
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) September 6, 2021
NASA-in direktor Bill Nelson izjavio je kako je Perseveranceovo prikupljanje tla “monumentalno postignuće”, dok je Thomas Zurbuchen administrator Uprave za znanstvenu misiju u NASA-i podvig opisao kao “povijesni moment”. “Baš kao što su misije Apollo demonstrirale znanstvenu vrijednost slanja uzorka tla s drugih svemirskih objekata na Zemlju, mi ćemo napraviti isto s uzorcima koji se prikupe na Marsu. Koristeći najsofisticiranije alate i uređaje koje imamo na Zemlji, očekujemo zapanjujuća nova otkrića na većem broju znanstvenih područja, uključujući i odgovor na pitanje je li ikada bilo života na Marsu”, dodao je Zurbuchen.
Uspješno je prikupio uzorke tla
Uspješno prikupljanje uzoraka tla dolazi nakon jednog neuspješnog prikupljanja prošlog mjeseca. Uzorci tla koje je Perseverance izbušio bili su presitni i previše praškasti, stoga se nisu mogli sigurno pohraniti u spremnik kojim bi bili poslani na Zemlju. Perseverance je ove uzorke tla prikupio još prošli mjesec, no iz NASA-inog laboratorija JPL morali su potvrditi da su uzorci zaista prikupljeni i sigurno pohranjeni unutar spremnika.
#SamplingMars is underway. I’ve drilled into my rock target, and my team will be looking at more data and images to confirm if we were able to get and retain an intact core.
Latest images: https://t.co/Ex1QDo3eC2 pic.twitter.com/OqezgznnPi
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) September 2, 2021
Iz NASA-e su opisali kako su prikupili materijala koji bi odgovarao volumenu i količini “nešto deblje olovke”, te da je prikupljeni materijal sigurno pohranjen unutar titanijske cijevi.