Milijarder Branson leti u svemir u nedjelju, pa će preduhitriti Bezosa. Njihovi letovi imaju nekoliko bitnih razlika
Bezosova kompanija tvrdi kako Branson uopće ne ide u svemir
Milijarder Richard Branson ovog vikenda planira sa svojim svemirskim avionom letjeti do ruba svemira, nešto niže od Kármánove linije. Branson je tako preduhitrio bivšeg Amazonovog šefa Jeffa Bezosa, koji u svemir planira sa svojim bratom Markom odletjeti 20. srpnja. No, postoje poprilično velike razlike između ta dva leta.
Titula prvog milijardera u svemiru je obojici očito poprilično bitna, budući da je Branson odlučio preduhitriti Bezosa. No, CEO Bezosove raketne kompanije Blue Origin, Bob Smith, za New York Times je dao izjavu u kojoj tvrdi kako Branson praktički ne leti u svemir.
Iz Blue Orgina kažu kako Branson uopće ne ide u svemir
“Želimo Bransonu sjajan i siguran let, no oni ne lete iznad Kármánove linije, stoga će njegov let biti posve drugačije iskustvo”, rekao je Smith. Kármánova linija je imaginarna granica između zemljine atmosfere i svemira, postavljena na stotinu kilometara nadmorske visine. Unatoč postojanja te definicije, svemirske agencije (i kompanije) se još uvijek nisu usuglasile oko toga gdje svemir zapravo počinje.
Tako Smith tvrdi kako će Bezos i njegov brat s New Shepard raketom lansirati do visina negdje iznad Kármánove linije. No, oba leta su podorbitalna, a Bezos će iskusiti bestežinsko stanje oko tri minute, ako New Shepard postigne svoju ciljanu visinu. Premda neki smatraju kako ni Bezos ni Branson neće doći do svemira, NASA i američka Savezna uprava za civilno zrakoplovstvo svakog pilota koji dođe do visine od 50 milja (oko 80 kilometara) iznad Zemlje proglašavaju astronautom.
Bransonov Virgin Galactic do sada nije podijelio do koje visine kane lansirati svog milijardera, no u posljednjoj misiji s posadom, njihov SpaceShipTwo došao je do oko 88 kilometara visine. New York Times piše kako će Branson i ostali putnici osjetiti bestežinsko stanje oko četiri minute, minutu dulje od Bezosovih pretpostavki.
Bitne razlike između Bezosovog i Bransonovog leta
Između Bransonovog i Bezosovog leta postoji još nekoliko bitnijih razlika. Branson neće lansirati s rampe za rekete, već će njegov svemirski avion do visine od 50.000 stopa, odnosno nešto više od 15.000 metara, dopremiti zrakoplov s dvostrukim trupom. Taj zrakoplov, imena White Knight Two, kada postigne potrebnu visinu, ispušta SpaceShipTwo, koji potom pali svoje raketne motore. Piloti usmjeravaju svemirski zrakoplov gotovo pa uspravno prema svemiru, odnosno prema rubu svemira, te postižu brzine gotovo tri puta veće od brzine zvuka.
Taj let, koji je trenutno zakazan za nedjelju, bit će prvi puta da Virgin Galacticov SpaceShipTwo let s punom posadom. Na letu će tako biti četvero putnika, troje zaposlenika Virgin Galactica i Richard Branson, koji je tu kompaniju osnovao još 2004. godine. Uz njega lete glavna instruktorica astronauta Beth Moses, glavni inženjer Colin Bennett, te potpredsjednica kompanije zadužena za državna pitanja i istraživanje, Sirisha Bandla.
Formalni cilj leta je ispitati kakvi su uvjeti za putnike u SpaceShipTwo, budući da Virgin Galactic s komercijalnim turističkim letovima želi početi sljedeće godine. Za sada imaju 700 zainteresiranih turista, među kojima su Tom Hanks, Justin Bieber i Lady Gaga, rekli su iz Virgin Galactica za američku TV emisiju Today.
Something spectacular is coming to the skies in ONE WEEK. Join us LIVE for #Unity22 – Virgin Galactic’s first fully-crewed test flight, including @RichardBranson and 3 mission specialists.
Tune-in July 11 at 6 am PT | 9 am ET | 2 pm BST at https://t.co/5UalYT7Hjb pic.twitter.com/c8LmNcgLcY
— Virgin Galactic (@virgingalactic) July 4, 2021
Branson je trebao u svemir još prije nekoliko godina
Branson će poletjeti u svemir devet dana prije Bezosa, a svoj let je najavio nakon što je osnivač Amazona podijelio svoje planove. Branson inzistira kako nije riječ o natjecanju. “U potpunosti razumijem zašto bi mediji prikazali moj let kao natjecanje. Međutim, riječ je o jednom nevjerojatnoj i predivnoj slučajnosti”, rekao je Branson za Washington Post.
Branson je ipak trebao još prije nekoliko godina biti prvi milijarder u svemiru. Planove za let imao je još 2014. i 2015. godine, no oni su morali biti odgođeni jer su se prve verzije njegovog SpaceShipTwo jednostavno raspale iznad pustinje Mojave krajem 2014. godine. U toj nesreći poginuo je jedan pilot, a drugi je zadobio teže ozlijede. No, od 2016. godine, kada su testni letovi nastavljeni, Virgin Galactic je bio mnogo uspješniji.
Raketa Bezosovog Blue Origina, New Shepard, do sada još nije imala ljudsku posadu, a nema niti pilota, već njime posve autonomno upravljaju računala.