Nestali su oblaci oko Neptuna. Znanstvenici pretpostavljaju da je za sve možda krivo Sunce

U usporedbi sa Zemljom, najudaljeniji planet Sunčeva sustava 30 puta je udaljeniji od Sunca. Da bi obišao našu zvijezdu, Neptunu treba 165 godina. Smješten na samom rubu sunčeve orbite, Neptun prima samo 1/900 svjetlosti koju Zemlja dobiva od Sunca.

No, unatoč udaljenosti, Sunce još vlada najudaljenijim planetom. U radu koji je nedavno objavljen u časopisu Icarus, znanstvenici izlažu teoriju da je sunce razlog zašto su Neptunovi oblaci nedavno isčeznuli i sugeriraju da je pokrivenost tog planeta oblacima možda povezana s ultraljubičastim zrakama koje Sunce emitira.

Aktivnost oblaka na najnižim razinama

Astrofizičar Grant Tremblay iz centra za astrofiziku Harvard-Smithsonian kazao je za The New York Times, da je to još jedan pokazatelj da je Sunce gospodar Sunčeva sustava, čak i do najudaljenijih krajeva.

Neptunovi oblaci već su desetljećima prepoznatljivo obilježje planete, a sada ih više nema. Tim znanstvenika je otkrio da je aktivnost oblaka na Neptunu dosegnula vrhunac 2002. i 2015. godine, a najniže razine 2007. i 2020. godine, kada su oblaci gotovo potpuno nestali.

“Četiri godine nakon prvih zapažanja pokazalo se da se oblaci nisu vratili na prijašnje razine, što je neočekivano zato što prijašnje razdoblje niske aktivnosti oblaka na Neptunu nije bilo niti približno tako dramatično i dugotrajno”, kaže Erandi Chavez, voditeljica spomenute studije.

Sunce diktira uvjete

Promatranja Neptuna pokazuju da se njegova pokrivenost oblacima povećava i smanjuje tijekom vremena, naizgled u skladu s promjenama u razinama aktivnosti sunca.

Primjerice, u razdobljima s malo oblaka, kakva je bila 2020. godina, solarna aktivnost je bila blizu minimuma.

Nova saznanja 2025.?

Broj oblaka nad Neptunom je povezan i s količinom sunčeve svjetlosti koja se odbija od planete.

“Ovi podaci najjači su dokaz do sada da je Neptunova naoblaka u korelaciji sa Sunčevim ciklusom”, kazao je koautor studije, Imke de Pater sa Sveučilišta Berkley.

No, nekoliko solarnih ciklusa nije dovoljno za razumijevanje mehanizma koji stvara oblake. Znanstvenici s nestrpljenjem očekuju sljedeći solarni maksimum, koji je prognoziran za 2025., kako bi vidjeli hoće li oblaci vratiti na Neptunu, piše The New York Times.