Teleskop James Webb pronašao na planeti izvan sunčevog sustava molekulu koju proizvode jedino živa bića
Planet kruži na oko 120 svjetlosnih godina od Zemlje
Svemirski teleskop James Webb istraživao je planet u dalekom sunčevom sustavu, a podaci sugeriraju da bi površina te planete mogla biti prekrivena vodom.
U atmosferi planete znanstvenici su uočili prisustvo metana i ugljičnog dioksida što ukazuje na to da bi kugla, veličine između Zemlje i Neptuna, mogla imati, ispod atmosfere pokrivene vodikom, vodeni ocean.
Skriveni oceani
Astronomi svjetove s ovim karakteristikama nazivaju Hycean. Hyceanske planete dobri su kandidati za potragu o znakovima života izvan Zemlje, navodi se u NASA-inom priopćenju.
Astrofizičar Nikku Madhusudhan sa Sveučilišta Cambridge, glavni autor rada, objašnjava da je potraga za životom na egzoplanetama prvenstveno bila fokusirana na manje, stjenovite planete, a veći Hycean svjetovi puno su pogodniji za atmosferska promatranja.
Masivnija je od Zemlje
Egzoplaneta nazvana K2-18b kruži oko zvijezde K2-18 u zviježđu Lava, oko 120 svjetlosnih godina od Zemlje. Oko 8,6 puta je masivnija od naše planete, promjer joj je 2,6 puta veći od Zemljinog i upola manji od Neptunovog.
U našem Sunčanom sustavu nema planeta ove veličine.
Potencijal za život
NASA-in svemirski teleskop Kepler prvi puta ju je primijetio 2015. godine, a daljnja promatranja ukazivala su na potencijal za život. Teleskop Hubble je 2019. godine otkrio da planeta ima vodenu paru u atmosferi.
Leži u nastanjivoj zoni svoje zvijezde, u području u kojem bi površinska temperatura planete mogla biti pogodna za tekuću vodu.
Gdje sve ima vode?
I ranije su znanstvenici nalazili dokaze o vodi izvan našeg sunčanog sustava i kažu da više od četvrtine od nekoliko tisuća egzoplaneta može imati tekuću vodu.
No, otkriće iz 2019. godine učinilo je K2-18b prvom egzoplanetom u naseljivoj zoni koji pokazuje dokaze prisustva vodene pare, kažu u NASA-i.
Dodatna istraživanja
Čini se da atmosfera planete sadrži obilje metana i ugljičnog dioksida. Podaci ukazuju i na prisutnost dimetil-sulfida koji na Zemlji proizvode samo živa bića, posebice fitoplanktoni, sićušne morske alge.
Predstojeća Webbova promatranja trebala bi potvrditi je li dimetil-sulfid uistinu prisutan u atmosferi K2-18b u značajnim razinama, kaže Madhusudhan u NASA-inom priopćenju.
Uvjeti za život
Dok dokazi sugeriraju da bi ocean mogao ležati ispod atmosfere egzoplanete, taj bi ocean mogao biti prevruć da bi voda bila u tekućem obliku ili da bi život preživio.
K2-18b bi trebao imati stjenovitu površinu kako bi na njoj stajala tekuća voda. Možda je ima, ali je vjerojatnije da se radi o ogromnoj lopti tekućine i plina, poput Neptuna, stoji u NASA-inu izvješću iz 2019. godine.