Slavili su ga kao idućeg Muska i davali mu stotine milijuna, a ispao je varalica optužen za seksualno zlostavljanje sestrične

Tvrdnje iz Hindenburgovog istraživanja uskoro su potvrdili ugledni mediji poput Financial Timesa i Wall Street Journala, i cijena dionice se strmoglavila. Za nekoliko mjeseci podignute su optužnice protiv osnivača Miltona, za davanje niza lažnih izjava i sustavno varanje ulagača. “Milton je prevarant, jasno i glasno”, rekao je federalni tužitelj Jordan Estes na procesu protiv Miltona.

‘Volim djevice jer su jako naivne’

Ovih dana osuđen je za financijsku prevaru i prijeti mu 20 godina zatvora. Tijekom suđenja objavljen je niz detalja o Miltonovoj rastrošnosti i ponašanju: u šest mjeseci 2020. godine potrošio je 80 milijuna dolara na privatni mlažnjak Gulfstream, ranč od 32,5 milijuna dolara u saveznoj državi Utah i vilu na tropskom otočju Caicos.

U cijelom skandalu također su isplivale optužbe za seksualno zlostavljanje i uznemiravanje, uključujući optužbe sestrične koja tvrdi da ju je Milton zlostavljao na pogrebu njihovog djeda, kada je imala 15 godina. “Volim djevice jer su jako naivne”, navodno je u to vrijeme kazao jednom prijatelju, što policija još istražuje.

Osnovan u Miltonovom podrumu 2015. godine, Nikola Motors imao je ambiciju postati idući Tesla Motors, s naglaskom na električne kamione i kamionete. Ono što je Tesla bila za svakodnevne potrošače, Nikola je, na čelu s Trevorom Miltonom, htio biti za profesionalne korisnike, primarno dostavne službe i transportno-logističke konglomerate.

Megalomanske tvrdnje o prototipu kamiona

Rođen 1982. godine u Utahu, Milton početkom puberteta ostaje bez majke, koja umire od karcinoma. Obitelj se često seli, pa prvih nekoliko godina živi u Las Vegasu, nakon čega se vraćaju u Utah. Nakon srednje škole, Milton odlazi na mormonsku misiju u Brazil, u kojem ostaje 18 mjeseci, a po povratku upisuje lokalni fakultet. Ubrzo ga napušta i počinje raditi u prodaji i marketingu.

Od 2016. godine Trevor Milton predstavio je nekoliko vizionarskih koncepata i prototipa, a ključni je bio kamion Nikola One, na struju i vodik – prema Miltonovim riječima, Nikola One imao je ukupnu snagu od preko tisuću konja, mogao je prevoziti teret težak 36 tisuća kilograma, i imao je bateriju koja mu je omogućavala domet od gotovo tisuću kilometara.

Uz to, obećavao je 30 posto veću kabinu za vozača nego u običnim kamionima, niz pametnih sustava, 4G internet i monitor od 21 inča. Milon je prikazao nekoliko klipova u kojima prototip kamiona Nikola One obavlja testne vožnje i sve je djelovalo prilično uvjerljivo.

Takve performanse značile bi golemi napredak i smanjenje troškova za sve transportne kompanije koje sudjeluju u svjetskim nabavnim lancima, što je itekako privlačilo ulagače, tako da je Nikola u proljeće 2020. godine uspješno realizirao izlazak na burzu.

Snimali kamion na nizbrdici, kao da juri

U utorak 8. rujna 2020. godine, djelovalo je, dakle, da sve za Nikola Motors i Trevora Miltona ide u jako dobrom smjeru. General Motors tog je jutra objavio je da kupuje 11 posto Nikole za 2 milijarde dolara, cijena dionice odmah nakon objave narasla je za 50 posto, a 38-godišnji Milton imao je auru idućeg Elona Muska, čovjeka koji će promijeniti svjetski transport.

U četvrtak 10. rujna godine izlazi nevjerojatan materijal Hindenburg Researcha. Pozivaju se na desetke mailova, poruka, sastanaka i telefonskih poziva, kazavši kako “nikada u povijesti nismo vidjeli ovu razinu prevare za neku tvrtku koja kotira na burzi”. Trevor Milton, kazali su, osmislio je čitavu priču o Nikola Motors kao elaboriranu prevaru ulagača.

Recimo, navodno revolucionarni kamion Nikola One uopće nije mogao samostalno voziti, već su objavljeni klipovi u kojima su korištene nizbrdice na cesti da bi stvorili dojam da kamion brzo vozi. Milton je također lagao da sve ključne dijelove proizvode sami, a otkriveno je kako dobar dio toga kupuju od trećih strana.

Izmislili narudžbe od par milijardi dolara

U jednom slučaju, kupili su strujne pretvarače i doslovno su prelijepili natpis tvrtke, kako bi mogli ustvrditi da su to pretvarači koje je napravio Nikola Motors. Hindenburg je također došao do fotografije koja pokazuje kako su potajno kablom spojili svoj kamion na struju, a na pozornici ga prikazali kao električni kamion koji radi na baterije.

Najgore od svega, ispostavilo se kako je Milton sustavno lagao da imaju nekoliko milijardi dolara ugovorenih poslova i narudžbi kamiona. Jedan od glavnih kupaca, dostavna kompanija U.S. Xpress, trebala je kupiti Nikola kamione u vrijednosti od 3,5 milijardi dolara, a na računu su u tom trenutku imali svega 1,3 milijuna dolara.

Trevor Milton prvo je kazao kako je materijal prepun laži i netočnih tvrdnji, a predstavnici General Motorsa kazali su kako su obavili sva potrebna snimanja Nikola Motorsa i njihove tehnologije, prije odluke da kupe 11 posto tvrtke. Ispostavilo se, međutim, da ipak nisu sve dobro provjerili, te su se ubrzo povukli iz partnerstva. Milton daje ostavku i povlači se iz kompanije.

Seskualno zlostavljanje na djedovom pogrebu

Nakon što je Milton javno implodirao, javile su se brojne žene koje su ga optuživale za seksualno napastovanje. Najgoru priču podijelila je njegova sestrična Aubrey Ferrin Smith, koja tvrdi da ju je zlostavljao na pogrebu njihovog djeda 1999. godine, kada je ona imala 15, a on 18.

Wall Street Journal potvrdio je navode iz njene priče, a lokalna policija još uvijek istražuje slučaj.

U srpnju 2021. podignuta je optužnica za četiri potencijalne prevare ulagača u Nikola Motors. Milton se odmah predao policiji, a pušten je na slobodu iz jamčevinu od 100 milijuna dolara. I dalje negira da je svjesno varao investitore te najavljuje žalbu na osuđujuću presudu donesenu prije nekoliko dana.