Razotkrivena tajna mreža ruskih botova na TikToku: milijunima ljudi diljem svijeta servirali bezočne laži o Ukrajini
BBC jeva istraga razotkrila je Putinovu propagandnu mašineriju
BBC je otkrio rusku propagandnu mašineriju koja je, s tisućama lažnih računa na TikToku, širila dezinformacije o ratu u Ukrajini. Objave lažnih profila privlače milijune pregleda, a cilj im je podrivanje podrške koju Ukrajina dobiva sa Zapada. U objavama su servirane nevjerojatne laži poput onih da su visoki ukrajinski dužnosnici i njihovi rođaci kupovali luksuzne automobile ili vile izvan zemlje nakon početka rata. Sadržaju su uglavnom bili izloženi korisnici iz nekoliko europskih zemalja.
Lažne snimke na TikToku odigrale su i određenu ulogu u smjeni ministra obrane Oleksija Reznikova, tvrdi kćer bivšeg ministra, Anastasia Shteinhauz. “To je utjecalo na život mog tate i njegovu karijeru”, rekla je Shteinhauz za BBC, naglasivši kako su te klevete ‘kap po kap’ odigrale ulogu u smjeni njena oca.
BBC tvrdi da je od srpnja otkrio 800 lažnih računa, dok iz TikToka poručuju da već istražuju problem. Dodaju i da su do sada obrisali više od 12.000 lažnih računa iz Rusije.
Suprug iznenađen navodnom vilom
Shteinhauz je za BBC ispričala da je o ruskoj kampanji dezinformiranja doznala jer je od supruga dobila iznenađujuć poziv. “OK, sada imaš vilu u Madridu?”, pitao je suprug, prije nego što joj je poslao link na video s TikToka, na kojem računalno generiran glas tvrdi da je kupila vilu u glavnom gradu Španjolske.
Reznikovljeva kći je video smatrala događajem koji se neće ponoviti, no već sljedeće jutro do nje je došla objava u kojoj se tvrdi da je kupila vilu na francuskoj rivijeri. Shteinhauz je za BBC izjavila da ne posjeduje bilo kakvu imovinu u Španjolskoj, Francuskoj ili “bilo gdje izvan Ukrajine”. BBC je istražio i kuće koje su se prikazivale u objavama, pa je ustanovio da je riječ o kućama u blizini Madrida i Cannesa, koje su oglašene za prodaju.
Lažni TikTok računi locirani u Rusiji
BBC tvrdi da iza spornih objava zapravo stoji ogromna mreža lažnih TikTok računa sa sjedištem u Rusiji. Lažni računi su se pritom predstavljali kao stvarni ljudi iz Njemačke, Francuske, Poljske, Izraela i Ukrajine. Istraživanjem hashtagova i preporuka TikTokovog algoritma za prikazivanje novog sadržaja, BBC je pronašao na stotine sličnih objava koje ciljaju niz ukrajinskih dužnosnika. Neki računi nisu baš bili vješto izrađeni, pa su za profilne slike koristili one poznatih, poput Scarlett Johansson, Emme Watson i Colina Farrella.
Uz par iznimaka, lažni profili bi objavljivali po jedan video, što TikTok smatra novom taktikom kako izbjeći detekciju i manipuliranje sustava za preporuku sadržaja. Objave su, smatra BBC, bile koordinirane, pa je nekoliko različitih lažnih profila istog dana objavilo identične ili vrlo slične objave.
BBC kaže da je pronašao i niz dokaza koji upućuju na to da je zaista riječ o ruskoj mreži lažnih računa. Među njima navode tipične jezične pogreške ruskih govornika, poput nekih ruskih izraza koji se ne koriste u drugim jezicima. Mnoge objave sadržavale su i poveznice do određene internetske stranice, ranije povezane s ruskom mrežom koja je oponašala legitimne novinske portale sa Zapada.
Reznikov nije jedina meta
Uz Reznikova, objave su se bavile i primjerice ukrajinskim predsjednikom Volodimirom Zelenskim. U njima se tvrdilo da je opsjednut novcem, da ne mari za obične Ukrajince ili tijek rata. Premda su izbjegavali direktne optužbe za malverzacije, u objavama se sugeriralo da političari kupuju luksuznu imovinu ili robu tijekom rata. Te tvrdnje su se, piše BBC, nakon provjera uvijek ispostavile lažnima.
Reznikova, koji je smijenjen sa svoje dužnosti u rujnu, ranije se hvalilo i spominjalo kao jednu od ključnih figura za lobiranje i dobivanje oružja sa zapada. Shteinhauz tvrdi da jedan ovakav lažan video vjerojatno ne bi imao nikakav efekt, no da ova golema količina lažnih videa zasigurno ima.
Reznikov je ostao bez posla tijekom antikorupcijske kampanje i nekoliko skandala u ministarstvu obrane, među kojima je i nabavka dobara i opreme za vojsku po uvećanim cijenama. No, nikad ga se nije osobno optužilo za korupciju.
Cilj je narušiti povjerenje Ukrajinaca u vlast
Predsjednik Zelenski je prilikom Reznikovljeve smjene izjavio da su ministarstvu obrane “potrebni novi pristupi”, bez da je direktno spomenuo korupciju. Neki Ukrajinci su smjenu pozdravili, budući da je slijedila nakon višestrukih optužbi za korupciju među ministrovim suradnicima.
Roman Osadčuk iz Digitalnog forenzičkog istraživačkog laboratorija Atlantskog vijeća, koji je surađivao s BBC-jem, kaže da lažni računi koji ciljaju Ukrajince pokušavaju podrivati njihovo povjerenje u vlast. “Na neki način pokušavaju Ukrajinu učiniti manje otpornom i natjerati ukrajinsko društvo da se prestane boriti protiv Rusa”, smatra Osadčuk.
Renee DiResta, tehnički direktor za istraživanje na Stanford Internet Observatory, tvrdi da su objave posebno usmjerene na Zapad. “Sve ove tvrdnje o ukrajinskim dužnosnicima i oblicima korupcije potkopavaju kontinuirane potpore, posebno od strane europskih zemalja, ukrajinskim ratnim naporima”, kaže DiResta.
TikTok i dalje provodi istragu
Glasnogovornik TikToka je za BBC izjavio da “stalno i neumorno prate one koji pokušavaju utjecati na zajednicu prijevarama”. “Uklonili smo taj prikriveni operativni utjecaj iz Rusije, u sklopu istrage koju je pokrenuo TikTok, a kojoj je BBC pridonio”, dodaje glasnogovornik tvrtke.
Iz tvrtke dodaju da još uvijek istražuju tko stoji iza mreže, te da su pronađene lažne snimke na još dva jezika – talijanskom i engleskom. Unatoč naporima tvrtke, BBC kaže da još uvijek pronalaze objave s lažnim optužbama, te da ih algoritam i dalje uporno prikazuje. Pojedine objave datiraju iz studenog i pokrivaju nedavne događaje.