Kako se Amerika borila s pandemijom gripe 1957. godine?
Da nije bilo Hillemana posljedice bi bilo puno gore
U travnju 1957. godine u Istočnoj Aziji pojavio se novi soj smrtonosnog respiratornog virusa koji je iznenadio lokalne zdravstvene vlasti i na kraju ubio masu ljudi širom svijeta. Danas, u doba COVID-19, taj scenarij zvuči zastrašujuće poznato, s jednom ključnom razlikom, piše Smithsonian.
Maurice Hilleman, američki mikrobiolog koji je vodio praćenje gripe na vojnom institutu Walter Reed, vidio je da stiže problem i Ameriku je pripremio prije vremena. “Ovo je pandemija” odmah je rekao.
Testirali su tisuće uzoraka
Hilleman je dogovorio da američka vojska isporuči uzorke patogena za koje se vjerovalo da je novonastali virus gripe, iz Hong Konga u njegov laboratorij u Washingtonu. Pet dana i pet noći njegov je tim testirao virus u krvi tisuća Amerikanaca. Otkrili su da je taj soj H2N2 različit od bilo kojeg dosadašnjeg soja i da nitko od građana Amerike nije imun.
Hilleman je brzo upozorio vladu, čak predviđajući kada će virus stići na američke obale, prvog tjedna rujna, točno kada su je trebala početi školska godina. Nažalost, u godinama nakon pandemije 1918. godine ljudi su zaboravili koliko smrtonosni mogu biti novi sojevi gripe.
Zbog njega je proizvedeno cjepivo
“Proglašen sam ludim”, kazao je prijatelju pedijatru Paulu Offitu koji to prenosi u svojoj knjizi Cijepljeni. Ali identificirajući novi soj, Hilleman je uzorke virusa poslao u šest najvećih farmaceutskih kompanija usmjeravajući ih na proizvodnju cjepiva protiv nove vrste gripe. A oni su to i učinili, dijelom iz poštovanja prema samome Hillemanu.
Pandemija u periodu od 1957. do 1958. godine uzrokovala je 1.1 milijun smrtnih slučajeva širom svijeta. Oko 20 milijuna Amerikanaca bilo je zaraženo, umrlo je 116.000. Procjenjuje se da bi ih umrlo puno više da nije bilo farmaceutskih kompanija koje su brzo distribuirale cjepivo kojim je procijepljeno oko 30 milijuna ljudi.
Hilleman se pridružio kompaniji Merck gdje je razvio cjepiva za više od 40 bolesti, uključujući ospice, zaušnjake, meningitis. Te su bolesti iz javnog sjećanja izblijedile kao i Hilleman koji je umro 2005. godine.