Znanstvenici su u špiljama sa šišmišima pronašli šest novih koronavirusa, misle da nisu opasni za ljude
Cilj potrage za novim virusima je, objašnjavaju, sprječavanje da prijeđu na ljude
Proučavajući šišmiše, u pećinama Mjanmara, znanstvenici Smithsonian’s Global Health Programa otkrili su šest novih koronavirusa, istu obitelj virusa kao i onaj koji uzrokuje COVID-19. Rezultati su objavljeni u časopisu PLOS ONE. Znanstvenici ne misle da su novi virusi opasni za ljude ali su usko povezani s COVID-19, pa otkriće dobiva novi značaj dok se svijet bori s pandemijom u tijeku, piše Smithsonian.
Glavni autor studije, veterinar Marc Valitutto, kaže da je cilj spriječiti da virus ne prijeđe na ljude. “Potraga za novim virusima je mučan posao”, kaže Valitutto “ali je potreban ako želimo spriječiti smrtne slučajeve kakve vidimo danas”.
Šišmiši su glavni izvor
Veterinarka Suzan Murray, direktorica ovog programa i koautorica studije, kaže da ima smisla krenuti uzvodno, pokušati identificirati viruse i spriječiti bolesti. “Moramo graditi resurse divljih životinja i kapacitete za testiranje i nadzor prije krivulje.” U ovome stoljeću, patogeni koji se šire između životinja i ljudi, uzrokovali su gotovo tri četvrtine zaraznih bolesti kod ljudi. Ova se interakcija događa zbog promjena u korištenju zemljišta i drugog ljudskog ponašanja.
Glavni izvor zoonotskih bolesti su šišmiši. Šišmiši imaju snažan imunološki sustav koji im omogućava da ugošćavaju patogene, a da se ne zaraze. Otpornost na infekcije u kombinaciji s njihovom sposobnošću da putuju na veće udaljenosti, čini ih glavnim vozilom za nošenje i prijenos virusa. Ponekad nose koronaviruse koji mogu izazvati respiratorne i gastrointestinalne infekcije kod ptica i sisavaca. Istraživanja su pokazala da su šišmiši izvorni domaćini SARS-a i MERS-a, obje respiratorne bolesti uzrokovane koronavirusom. Vjerojatno je i ovaj virus SARS-CoV-2 stigao od šišmiša. Šišmiši mogu nositi i filoviruse poput ebole.
‘Govorili smo: Uskoro stiže epidemija’
Postoji bojazan i da bi ljudi mogli prenijeti COVID-19 na šišmiše koji bi tada dalje širili bolest. To bi ugrozilo i populaciju šišmiša. Istraživanje je provedeno u trima špiljama u Mjanmaru. U jednoj špilji živi i pola milijuna šišmiša. Znanstvenici su pronašli 7 koronavirusa, šest posve nepoznatih. Lokalno stanovništvo odlazi tamo moliti i usput skupljati izmet šišmiša za gnojivo. Smatra se da šišmiši nose tisuće koronavirusa, većinu kojih tek treba otkriti. Postoji 1.6 milijuna nepoznatih vrsta virusa, u ptica i sisavaca.
“U medicinskoj zajednici smo govorili, uskoro stiže epidemija. Vjerojatno će biti jedna od tri ili četiri virusne obitelji i ima potencijal da ubije puno ljudi. Kad se nešto počelo događati daleko, preko oceana teško je shvatiti važnost toga. Sada shvaćamo da smo povezani i više nego mislimo”, kaže dr. Murray. “Kada ljudi gledaju na naš odgovor na COVID-19 govore, nismo bili spremni”, kaže Murray. “ali ovako to izgleda kada smo prilično dobro pripremljeni.”