Zelenski bira između špijuna bez iskustva s prve linije i generala kojeg vojnici ne podnose. Ako pogriješi, Ukrajina će kolabirati

“Samo Rusija pobjeđuje u toj situaciji”, rekao je visoki vojni dužnosnik s kojim su razgovarali novinari Washington Posta. “Ovo je bilo vrlo loše komunicirano”, dodao je. “Ljude je trebalo pripremiti, jer je Zalužni vrlo cijenjen – ne samo među vojnicima, nego i među civilima.”

Zelenski se predomislio?

Razgovor tijekom kojeg ga je Zelenski namjeravao smijeniti general je iskoristio kako bi predsjednika upoznao nekim od problema koji će dočekati njegovog nasljednika. Zalužni je tako Zelenskom i njegovim savjetnicima objasnio zašto je malo vjerojatno da će ubrzo doći do poboljšanja situacije na bojnom polju.

Svaki novi zapovjednik i dalje će se boriti protiv većih, bolje naoružanih snaga u ratu koji je došao do iscrpljujuće, mučne pat-pozicije. Novom zapovjedniku i dalje će biti nužan priljev svježih vojnika kako bi se nadomjestili gubici i neutralizirao ruski plan o slanju dodatnih 400.000 regruta u borbu. Uz sve to, ukrajinskim snagama i dalje će trebati više različitog ratnog materijala: oružja, streljiva, vozila i medicinske opreme.

Zelenski je navodno pažljivo saslušao Zalužnog, ali taj ga razgovor nije uvjerio da odustane od smjene generala. Dvojica ljudi ključnih za obranu Ukrajine više jednostavno ne vjeruju jedan drugome, smatraju američki i ukrajinski dužnosnici s kojima se konzultirao Washington Post. K tome, ukrajinska vlada jučer je obavijestila Bijelu kuću da planira smijeniti najvišeg vojnog zapovjednika Valerija Zalužnija, rekla su u petak dva upućena izvora za Reuters.

Ukrajina očajnički treba još vojnika

Možda najozbiljnije neslaganje između Zelenskog i Zalužnog izazvao je generalov zahtjev da se mobilizira još vojnika. Rusija ima više ljudi i oružja od Ukrajine. Da bi Kijev nadoknadio tu razliku na bojnom polju, mora mobilizirati barem onoliko ljudi koliko Rusija planira regrutirati – oko 400.000, smatrao je Zalužni. Ukrajina se također mora pripremiti na teške gubitke, za koje se očekuje da će biti usporedivi s onima prošle godine.

Zelenski je odbio regrutaciju tolikog broja ljudi, dijelom zbog toga što Ukrajina nema novca da ih plaća bez velikog povećanja poreza običnim građanima. Uz to, agresivno novačenje bilo bi politički nepopularno za predsjednika, iako su i drugi vojni zapovjednici potvrdili da je nužno.

“Stvarno nema dovoljno ljudi”, rekao je bojnik koji zapovijeda jedinicom u istočnoj Ukrajini. “Čak i ako vodimo samo obrambene akcije, još uvijek trpimo gubitke. Neki su bolesni, neki otpušteni zbog zdravstvenog stanja ili premješteni u pozadinu. Dakle, sve je manje ljudi voljnih sjediti na prvoj crti bojišnice. Budući da Rusi već nekoliko mjeseci provode ofenzivne akcije, uglavnom u istočnoj Ukrajini, potreba za ljudima je kritična”, rekao je bojnik kojeg citira Washington Post.

Tko bi mogao zamijeniti Zalužnog?

I dalje nije poznato tko bi trebao (ili tko je trebao) zamijeniti Zalužnog, mada se najčešće spominju dva kandidata kojima Zelenski vjeruje više nego trenutnom vrhovnom zapovjedniku. Riječ je o dvojici časnika koji nose činove general pukovnika – zapovjedniku ukrajinskih vrhovnih snaga Oleksandru Sirskom i Kirilu Budanovu, šefu vojne obavještajne službe.

Zalužni je bio na glasu kao odvažan zapovjednik koji nije oklijevao izraziti svoje mišljenje, bez obzira na okolnosti. To je dovodilo do povremenih prepirki s njegovim zapadnim kolegama, uključujući generala Marka Milleyja, bivšeg zapovjednika Združenog stožera američkih snaga. Usprkos nesuglasicama, Ukrajinac i Amerikanac održavali su bliske odnose, razgovarajući i po nekoliko puta tjedno u trenucima najvećih ratnih kriza.

Međutim, američki dužnosnici dugo su osjećali rast napetosti i nepovjerenje između Zelenskog i Zalužnog. Odnos je barem djelomično narušila predsjednikova sumnja da njegov vojni zapovjednik ima političke ambicije. S druge strane, Sirski djeluje kao klasičan vojnik koji jasno razumije implikacije političkih odluka na bojnom polju.

Sirski se bolje slaže s Amerikancima

Uz to, Sirski nekim američkim zapovjednicima djeluje pristupačnije. Izgradio je dobar odnos s generalom Christopherom Cavolijem, koji je kao šef američkog Europskog zapovjedništva nadgledao obuku i opremanje ukrajinske vojske. S druge strane, tijekom ukrajinske ljetne protuofenzive Cavoli tjednima nije mogao doći do Zalužnog, iako je ovaj održavao kontakt s Milleyjem, rekli su izvori iz američke vojske.

Međutim, Sirski među ukrajinskim vojnicima nije popularan ni približno toliko kao Zalužni. Neki borci smatraju da su njegove naredbe nerazumne i da s vremena na vrijeme šalje ljude u sigurnu smrt. Drugi ga ne poštuju zbog uklanjanja popularnih zapovjednika u korist onih koji su mu lojalniji.

Drugi kandidat, Budanov, prekaljeni je šef obavještajaca i specijalaca, ali ima malo iskustva kao vojni zapovjednik na prvim linijama u pozicijskom ratu. Neki vojni dužnosnici smatraju da bi Sirski zapravo zapovijedao iza kulisa, čak i ako bi Budanov bio izabran da zamijeni Zalužnog.

Zapovjednik ne smije biti pokoran Zelenskom

U razmatranjima o sudbini Zalužnog ne treba zaboraviti navode britanskog The Timesa, koji je doznao kako su Budanov i Sirski odbili preuzeti posao Zalužnog, zbog čega je Zelenski u jednom trenutku i odustao od smjene.

Neki pripadnici vojske i analitičari pribojavaju se da će sljedeći zapovjednik biti previše pokoran Zelenskom. Olena Tregub, članica Antikorupcijskog vijeća ukrajinskog ministarstva obrane, rekla je da postoji rizik od toga da zapovijedanje vojskom preuzme netko “tko će govoriti ono što Zelenski želi čuti”.

Vojnici su posebno zabrinuti zbog gubitka zapovjednika koji se ne boji suprotstaviti političarima. “Koncentrirati svu moć u jednom uredu nikad nije dobra ideja”, rekao je Vlad, poručnik koji zapovijeda minobacačkom jedinicom u istočnoj Ukrajini. “To će stvoriti svojevrsni balon u kojem će se donositi odluke ključne za događaje na prvoj crti bojišnice, ali i za upravljanje državom općenito.”

Nasljednika Zalužnog čekaju brojni problemi

Dio razloga za napetosti između najvažnijih ljudi u Ukrajini svakako je i kašnjenje financijske pomoći o kojoj ovisi ne samo funkcioniranje vojske, nego i čitave države. U četvrtak su čelnici Europske unije odobrili više od 50 milijardi dolara pomoći Kijevu, dok je američkih 60 milijardi i dalje u limbu, blokirano sukobom republikanaca i vladajućih demokrata. No, čak i ako Kijev dobije toliko željenu pomoć, teško je povjerovati da će se situacija na bojnom polju drastično popraviti.

Sve ukazuje na to da će se Ukrajina usredotočiti na držanje obrambenih linija prije negoli na novi pokušaj oslobađanja okupiranog teritorija. Analitičari i vojno osoblje duboko sumnjaju da bi bilo koji novi zapovjednik mogao nanijeti ozbiljnije poraze Rusima. Osim zaustavljanja ruskih napada, nasljednika Zalužnog čeka još nekoliko kritičnih zadataka.

U kolovozu 2023. predsjednik Zelenski otpustio je čelnike svih ukrajinskih regionalnih vojnih ureda za novačenje, objašnjavajući to zabrinutošću zbog korupcije koja je brojnim vojnim obveznicima omogućila da izbjegnu regrutiranje. To je ozbiljno usporio mobilizaciju, što je prilično razljutilo Zalužnog. Ni šest mjeseci kasnije, sva ispražnjena mjesta regionalnih šefova za mobilizaciju nisu popunjena.

Ukrajinski vojnici su stari

Novi zapovjednik suočit će se i s drugim izazovima. Prosječna dob ukrajinskih trupa veća je od 40 godina, a neki se vojnici bez prestanka bore duže od dvije godine. “Imaju dvostruki problem”, rekao je general Richard Barrons, bivši zapovjednik britanske vojske. “Vojnici na prvoj crti su u nekim slučajevima umorni. Nisu mobilizirali dovoljno ljudi da stvore veću vojsku, koja bi im omogućila rotaciju snaga, niti da izgrade ofenzivne kapacitete koji im trebaju.”

U ukrajinski parlament poslan je nacrt zakona koji predviđa snižavanje minimalne dobi za regrutaciju, s 27 na 25 godina. Barrons sugerira da bi Kijev trebao još odlučnije pomladiti vojsku. “Vrlo je neobično da ratove vode vaši očevi”, rekao je Britanac.

Na još jedan veliki problem proizašao iz netrpeljivosti između Zelenskog i Zalužnog upozoravaju neki ukrajinski parlamentarci, koji smatraju da su premijer i predsjednik izazvali paniku svađom oko mobilizacije. “Ne bi trebali upirati prstom jedni u druge”, rekao je Roman Kostenko, član parlamenta, koji je dodao da bi Ukrajina možda trebala objaviti brojeve ratnih žrtava kako bi ljudi razumjeli zašto je potrebno više vojnika. Zasad taj podatak politički i vojnih vrh kriju kao najveću tajnu.