Morski krastavci mogli bi biti ključni za očuvanje koraljnih grebena

Koraljni grebeni, nazivani i podvodne kišne šume, smanjuju se alarmantnom brzinom. Morski ekolog Cody Clements koji se bavi koraljima i “posadio” ih je već više od deset tisuća, pripremao se za eksperiment u Francuskoj Polineziji 2018. godine. Pozornost su mu privukli morski krastavci, piše National Public Radio.

Znanstvenik ih je odlučio sve pažljivo ukloniti kako bi ujednačio područje za svoj eksperiment. Nekoliko dana kasnije, koralji su počeli propadati, od baze prema gore.

Čistači mora

U novom istraživanju, objavljenom u časopisu Nature Communications, opisano je kako se smrtnost koralja više nego utrostručila, kada su morski krastavci uklonjeni s područja istraživanja, a smrtnost čitave kolonije porasla je 15 puta.

Morski krastavci pripadaju istoj skupini bodljikaša kao morske zvijezde i ježevi. Oni su čistači mora i usisavaju kamione pijeska hraneći se algama, mikrobima i organskim tvarima.

Zdravije okruženje za koralje

Stalno čišćenje pomaže u sprečavanju nakupljanja štetnih bakterija i drugih tvari koje bi mogle naštetiti koraljima. Tako se stvara zdravije okruženje za koralje. Unutar tijela morskih krastavaca ti se materijali razgrađuju i pretvaraju u bitne hranjive tvari, koje odlaze natrag u vodu, djelujući kao gnojivo.

Iako se često zanemaruju, morski krastavci su ključni u održavanju zdravlja i stabilnosti koraljnih grebena.

Sve je manje morskih krastavaca

Ekolog Cody proveo je sličan eksperiment na atolu Palmyra i svugdje gdje su krastavci uklanjani, koralji su ugibali. Ovi beskralješnjaci su filteri mora koji stvaraju stanište za sve morske organizme.

“Moramo hitno razumjeti utjecaj uklanjanja morskih krastavaca i drugih beskralješnjaka na zdravlje i otpornost koraljnih grebena u vrijeme kada im je budućnost ugrožena i neizvjesna”, poručuju znanstvenici.

Velika potražnja za morskim krastavcima, za hranu i u medicini, dovela je do značajnog pada njihovog broja. Morski krastavci ključni su izvor hrane za mnoge morske životinje, a njihov nestanak poremetio bi cijeli hranidbeni lanac, što će utjecati na smanjenje populacije drugih vrsta, i u konačnici, na manju raznolikost života u oceanu, piše earth.com.