Nova godina nije uvijek započinjala za mračnih, zimskih dana, prvog dana siječnja. Mjesec siječanj, nazvan po Janusu, bogu vremena, prijelaza i početaka, izum je starih Rimljana, piše National Geographic. Kalendarima obilježavamo vrijeme najmanje 10.000 godina, ali su se metode tijekom vremena razlikovale. Stari Egipćani pratili su sunce, mezolitički narod Britanije pratio je mjesečeve faze, Kinezi su obje metode spojili u lunisolarni kalendar koji se i danas koristi.
Moderni kalendar koji se koristi u većini svijeta, razvio se u vrijeme Rimske republike. Iako se pripisuje Romulu, osnivaču države i prvome kralju, vjerojatno je da se razvio iz drugih sustava datiranja koje su osmislili Babilonci, Etruščani i stari Grci.
Rimljani su nekoliko puta mijenjali službeni kalendar
Kako su se znanstvena znanja i društvene strukture Rimljana mijenjale tijekom vremena, mijenjao se i njihov kalendar. Od osnutka republike 509. godine prije naše ere do raspuštanja 27 godine p.n.e., Rimljani su nekoliko puta mijenjali službeni kalendar. Prvi je trajao 10 mjeseci i odavao je počast onome što je vrijedilo u ranorimskome društvu, poljoprivredi i vjerskim ritualima. Kalendarska godina od 304 dana započinjala je u ožujku (martu), nazvanom po rimskome bogu Marsu. Trajala je do prosinca, kada je počinjalo vrijeme žetve u Rimu.
Rimljani su svaku godinu povezivali s datumom osnutka grada. Moderna godina 753. prije naše ere smatrala se prvom godinom u starome Rimu. Početni kalendar uključivao je šest mjeseci od 30 dana i četiri mjeseca po 31 dan. Prva četiri mjeseca nazvana su po bogovima poput Junone za juni ili lipanj, zadnjih šest mjeseci numerirano na latinskom što je dovelo do naziva mjeseci kao septembar (rujan) nazvan po latinskoj riječi za broj sedam. Kada bi završila žetva, završio je i kalendar, zimski mjeseci jednostavno su bili bez imena.
Lunarna promjena rimskog kalendara
Desetomjesečni kalendar nije dugo trajao. U sedmom stoljeću prije Krista, oko vladavine drugog rimskog kralja, Nume Pompilija kalendar je dobio lunarnu promjenu. Revizija je uključivala dodavanje 50 dana i posuđivanje dana iz svakog od 10 postojećih mjeseci kako bi se stvorila dva nova zimska mjeseca s po 28 dana, januarius u čast boga Janusa i februarius u čast Februi, rimskog festivala pročišćenja.
Novi kalendar nije bio nimalo savršen. Budući da su Rimljani vjerovali da su neparni brojevi povoljni, pokušali su podijeliti godinu na neparne mjesece, jedina iznimka je bila veljača koja je bila na kraju godine i smatrana je nesretnom. Postojao je još jedan problem, kalendar se oslanjao na mjesec, a ne na sunce. Budući da Mjesečev ciklus traje 29,5 dana, kalendar je redovito ispadao neusklađen s godišnjim dobima koje je namjeravao označiti.
Dodavali su mjesec svake dvije ili tri godine
U pokušaju da razjasne zabunu, Rimljani su svake dvije ili tri godine imali dodatni mjesec, Mercedonius. Ali to se nije dosljedno primjenjivalo, a zbrku su stvarali i različiti vladari, preimenovanjem mjeseci. Situacija je loša jer kalendar nije bio javno dostupan dokument, piše povjesničar Robert A. Hatch. Čuvali su ga svećenici čiji je posao bio da ga natjeraju da radi i određuje datume vjerskih praznika, svetkovina i dane kada se može i ne može poslovati.
Konačno, 45. godine prije Krista Julije Cezar zahtijevao je reformiranu verziju kalendara koja je postala poznata kao Julijanski kalendar. Dizajnirao ga je Sosigenes iz Aleksandrije, astronom i matematičar koji je predložio kalendar od 365 dana s prijestupnom svakom četvrtom godinom. Iako je precijenio duljinu godine za 11 minuta, kalendar je uglavnom bio usklađen sa suncem.
Cezar je uveo novu godinu na 1. siječnja
Cezarov novi kalendar imao je jednu inovaciju, novu godinu koja započinje 1. siječnja, na dan kad su njegovi konzuli koji su činili izvršnu vlast republike, preuzeli dužnost. Iako je julijanski kalendar postojao stoljećima, njegovi usvojitelji nisu uvijek poštivali datum nove godine. Umjesto toga, kršćani su je slavili na razne datume.
Osim nekih promjena drugih rimskih vladara, julijanski kalendar ostao je uglavnom isti do 1582. godine, kada ga je papa Grgur XIII prilagodio kako bi točnije odrazio količinu vremena potrebnu Zemlji da napravi krug oko Sunca. Stari je kalendar imao 365.25 dana, novi je kalendar imao 365.2425 dana. Novi kalendar je pomaknuo datume za oko dva tjedna u skladu sa sezonskim promjenama.
Nisu svi odmah prešli na gregorijanski kalendar
Tek je Grgurovom reformom iz 1582. godine, 1. siječnja doista ostao kao početak nove godine, za mnoge. Nisu svi prešli na novi gregorijanski kalendar, pa zato božićni blagdani za pripadnike pravoslavnih crkava padaju u siječnju.
Suvremeni svijet se uglavnom sinkronizira s gregorijanskim kalendarom. Ali različite kulture označavaju različite datume kao početak nove godine, i imaju festivale, rituale i praznike kao novruz, iranska nova godina, roš hašana i kineska nova godina, napominje National Geographic.