NBA košarkaš Hernangómez čini tandem sa Sandlerom

Kad ga Sugarman pita može li nekako potvrditi svoje godine – navodno ih je naredao tek dvadeset dvije – Boban mu, dakako, odgovara da mu je rodni list izgorio u požaru, a potom upoznaje i sa svojim sinom koji je već dosegnuo neka dva metra visine. Vraća se bez svoje zvijezde, ali nazad u Sjedinjenim Državama čeka ga lijepo iznenađenje – vlasnik kluba Rex (uvjerljivi Robert Duvall) promovira ga u pomoćnog trenera, za što je Stanley mislio da se nikad neće dogoditi.

Međutim, neočekivana situacija zakomplicira njegovu priču i nekoliko mjeseci kasnije ponovno je na putu, odvojen od voljene supruge Terese (Queen Latifah u svom uobičajenom izdanju) i kćeri Alex (Jordan Hull), za što je prvenstveno odgovaran Rexov iritantni sin Vince (jednodimenzionalni Ben Foster), čija uloga prema kraju sve više blijedi.

Prekriživši sva imena sa svoje liste, Sugarman već pomisli da je i to europsko putovanje bilo uzaludno, kad slučajno na Mallorci na uličnom košarkaškom terenu upozna sirovo nadarenog Bo Cruza (stvarni NBA igrač Juan Hernangómez). Cruzu treba nešto nagovaranja da privremeno napusti svoju malenu kćer i majku koja ga je samostalno odgojila, ali Stanley ga uvjeri da će se klub pobrinuti za njega i njegovu obitelj dok ne bude službeno potpisao ugovor.

Mnogo toga u filmu odrađeno je predvidljivo i ziheraški

Treba reći da se radnja filma već u ovoj ranoj fazi pokazuje prilično predvidljivom i formulaičnom, što se neće previše promijeniti do kraja – u tom smislu može se reći da Hustle ne odstupa previše od već tisuću puta viđene putanje sportskih filmova. Sugarman i njegov učenik Bo zajedno prolaze kroz iscrpljujuće pripreme i nepredviđene komplikacije s klubom, a na vidjelo izađe i mladićeva mrlja iz prošlosti, što će dodatno otežati njegovu poziciju.

Dok je u Uncut Gemu Sandler za glumačkog kolegu imao legendarnog Kevina Garnetta (u iznenađujuće dobroj ulozi), ovdje je celebrity prisutnost dovedena na rijetko viđenu razinu. Osim što se u filmu usputnim ulogama javljaju Dirk Nowitzky, Allen Iverson, Julius Erving i drugi umirovljeni košarkaši, u igračkim scenama nastupaju i brojne aktualne NBA zvijezde, a središnje mjesto ima Cruzov rival na draftu kojeg sasvim solidno igra Anthony Edwards, krilo Timberwolvesa.

U realiziciji takvih projekata svakako pomaže kad je Lebron James koproducent. Ponegdje to daje izvjesnu dozu realističnosti filmu, ali nerijetko ga i pomalo guši, i kako se zvijezde javljaju jedna za drugom, Hustle od sentimentalne posvete jednom gradu i jednom sportu sve više počinje nalikovati na visokoproduciranu reklamu NBA lige.

Sandlerova uvjerljiva gluma daleko najveći adut

Akcijske igračke scene su atraktivne i dojmljivo snimljene, no i tu je kreatorska ekipa upala u zamku već viđenog, s gomilom hero balla i izolacija jedan na jedan pri čemu timski aspekt sporta ostaje poput izvan fokusa. U predvidljivom smjeru otišao je i Dan Deacon, skladatelj poznat po neobičnim elektroničkim kompozicijama – poput onih u nedavno realiziranom dokumentarcu Ascension – a koji se ovdje uglavnom oslonio na nabrijane hip hop trake. Rezultat je u konačnici solidan, ali ništa više od toga.

Hernangómez i Sandler imaju finu kemiju kao učenik i mentor, pri čemu potonji neizbježno postaje očinska figura temperamentnom Španjolcu, a u sve se to adekvatno uklapa i ostatak Amerikančeve, iznenađujuće stabilne i funkcionalne obitelji. S druge strane, španjolski dio priče ostaje nedovoljno razrađen, no redatelj Jeremiah Zagar nije ni mogao izvući puno više iz scenarija koji u svom planu napada ima tek dvije, tri akcije, u kojima glavni teret neosporno uspješno nosi kapetan Sandler.

Ispucao je taman dovoljno tipično sandlerovskih duhovitih provokacija da se ovaj film ne utopi u znoju pretjerane ozbiljnosti, a istovremeno je kao pomalo umorni, ali još uvijek gladni veteran unio dovoljno strasti da ublaži deficite ziheraške priče – priče koju bi teško izvukla i trica u posljednjoj sekundi – a ovdje je i ona ipak zapela na obruču.